Unknown

   Рядом кружатся пары. Звучит расслабляющая музыка. Незнакомые мне люди тихо и спокойно общаются, медленно жестикулируя, медленно улыбаясь и медленно отвечая. Я вдруг думаю, что богатым некуда спешить, вот они и растягивают даже самые короткие слова. Хм. Странно. Они так похожи на нас, на простых смертных, и, тем не менее, между нами огромная пропасть. Реши я с кем-то из них поговорить, это бы обернулось большим недопониманием. В лучшем случае.

   Неожиданно мне кажется, что за нами кто-то наблюдает, и я оглядываюсь.

   - Ищешь кого-то? - Спрашивает Бертрам, а я перевожу на него взгляд. Мне не нужно вновь дружить с ним два года, чтобы расслышать в его голосе насмешку.

   - Не ищу.

   - Ты не умеешь врать так же, как и я.

   Он притягивает меня к себе еще ближе, а я недоуменно вскидываю брови.

   - В смысле?

   - Ты знаешь, о чем я.

   - Нет. - Качаю головой. - Не знаю.

   - Ты прекрасно выглядишь.

   - Думается мне, ты другое имел в виду. Но спасибо. - Я пропускаю слова друга мимо ушей, а затем опять чувствую на себе чей-то взгляд и опять осматриваюсь. - Все эти люди знакомы с твоим отцом?

   - Нет, конечно. Было бы классно, если бы он знал по именам хотя бы десяток.

   - Тогда что они здесь делают?

   - Работают. - Парень криво улыбается. - Знаешь, у докторов есть халаты, у военных грузная форма и квадратные ботинки. А у людей Верхнего Ист-Сайда - пиджак и галстук. Они выходят на охоту, вооружившись дорогим одеколоном. Работают и днем и ночью, то и дело, продавая свои слова, мысли. Да и самих себя.

   - Звучит паршиво.

   - Реальность паршива.

   - Но тебе здесь нравится.

   - Скажем так: плюсы покрывают минусы.

   - Интересный ответ. Какие же тут есть плюсы? - Я игриво вскидываю бровь.

   - Я алчный человек, Ренни. - Смеется Бертрам. - Я не прочь получать много денег и не париться насчет завтрака по утрам.

   - А минусы?

   - Ну, есть один минус. Большой, пожалуй.

   - А ты меня заинтриговал. - Я смотрю парню в глаза и хитро улыбаюсь. - Неужели минус лишь один? О чем же мы говорим?

   - О ком. - Тихо поправляет Бертрам, и я неожиданно понимаю, что мы больше не танцуем. Что мы не двигаемся. Застыли посреди зала и глядим друг другу в глаза.

   Я опускаю руки.

   - Это человек?

   - Это девушка.

   - Девушка? - Я искренне усмехаюсь. - Так ты влюблен? Господи, Бенни, почему же ты молчал? Я должна с ней познакомиться.

   - Вряд ли у вас получится.

   - Почему?

   Парень просто молча смотрит мне в глаза, а я ничего не понимаю. Что с ним? Чего в его взгляде скользит какой-то страх и трепет? Внутри у меня все переворачивается и лихо валится вниз с оглушающим треском.

   Я застываю. Бертрам приподнимает руку и касается пальцами моей щеки. Друзья так друг к другу не прикасаются, уж точно. Потому у меня немеет все тело. В ужасе я гляжу в эти знакомые глаза, но внезапно понимаю, что не узнаю человека перед собой.

   - Дело в том, что я...

   - Нет. - Встряхиваю головой.

   - Послушай, Ренни.

   - Перестань.

   - Я хочу сказать...

   - Не хочешь.

   - Хочу. - В глазах Бертрама пламя. Оно поджигает меня, испепеляет. - Я...

   - О чем шепчемся? - Внезапно спрашивает знакомый голос, и перед нами вырастает Уильям Гудмен собственной персоной. Я потерянно хмурю лоб, а Бенни стискивает зубы.

   - Мы разговаривали, - с наигранным спокойствием сообщает он.

   - Ну, говорите. Я вам мешаю?

   - Мы хотели поговорить наедине.

   - Наедине? Да тут человек восемьдесят.

   - Уилл, - восклицаю я и делаю шаг вперед, - ты что тут делаешь? Ты же уехал.

   - Я вернулся.

   - Зачем?

   - А когда еще пригласят покутить в Верхнем Ист-Сайде, верно? - Уилл наклоняется, а я вдруг улавливаю запах алкоголя, исходящий от его лица. В ту же секунду живот у меня скручивается от злости, и я поджимаю губы, а он ухмыляется. - В чем дело, птенчик?

   - Ты пьян.

   - Немножко.

   - Давайте выйдем на улицу, - предлагает Бертрам. Он кладет руку на плечо Уильяма, но тот вдруг резко выворачивает ее и тянет на себя. Я даже опомниться не успеваю, а друг уже от боли стискивает зубы. - Какого черта!

   - Уилл! - Кричу я. - Ты что творишь?

   - Мы сами с птенчиком разберемся, что нам делать, - шепчет он и откидывает парня от себя резким толчком. Не знаю, как Бертрам умудряется удержать равновесие. Но он не падает, а просто скользит вперед и облокачивается о вытянутый столик.

   Внимание всего зала приковано к нам. Я вижу, как сквозь толпу прорываются двое мужчин, и пронзаю Уильяма испепеляющим взглядом. Что он делает? Что на него вообще нашло? Черт! Как я еще хотела его увидеть? Лучше бы он уехал и не вернулся.

   - Быстро, - рявкаю я, схватив парня под локоть, - уходим.

   - Но мы не потанцевали. Куда ты торопишься?

   - Просто шевелись!

   Толкаю Уилла к противоположному входу и периодически оборачиваюсь, проверяя, чтобы никто из охраны не подошел слишком близко. Надеюсь, Бертрам не сдаст нас, хотя я бы на его месте не была столь милосердна. Иногда Уильям ведет себя как кретин.

   Мы оказываемся на улице, и шум Нью-Йорка сваливается на мои плечи, будто груда камней. Но сейчас я не готова к такому. Не готова наслаждаться хаосом. Мне хочется как можно скорее очутиться в тишине.

   Я протираю ладонями лицо и растерянно осматриваюсь.