Unknown

   Мы с Уильямом медленно подходим к ребятам. Заметив нас, они застывают и глядят во все глаза. Наверно, выглядим мы уставшими и грустными, пусть оба и выдавливаем из себя фальшивые улыбки. У Тэмми синие волосы. Я ошеломленно застываю. Эта девушка сумасшедшая! Кори подносится ко мне. Джинсы у него мокрые по колено.

   - Где вы пропадали? - Спрашивает он и обнимает меня. Я вдруг хочу застыть. Сжать в пальцах его плечи, закрыть глаза и перестать дышать. Но я отстраняюсь. - Все хорошо?

   - Ага.

   - Так, где вы были?

   - Уилл сам тебе потом расскажет.

   Я смахиваю с лица пелену и гляжу на Бенни. Он тоже мокрый. С его темных волос на песок вода льется. Странно. Неожиданно он кажется мне частью этой компании, пусть и познакомился со всеми совсем недавно.

   Тэмзи прыгает на Уилла, а я делаю шаг вперед к Уоткинсону.

   - Привет. - Мне в горло, будто кирпичей навалили. Бертрам кривит губы, а я робко откашливаюсь и чувствую, как вспыхивают щеки. - Ты здесь.

   - Я решил подвезти ребят. И еще я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. - Он отводит взгляд в сторону, а у меня внутри все сжимается.

   - Бенни...

   - Ты ведь в порядке?

   Он вновь на меня смотрит. А я не знаю, что сказать. Неожиданно мне становится так плохо, что глаза закрываются. Плечи поникают, я прикрываю ладонями лицо и неуклюже шагаю к парню. Он обнимает меня, а я с силой сжимаю его спину.

   - Ренни.

   - Извини, что я убежала.

   - Давай, пройдемся. - Шепчет он, и я неуверенно киваю.

   Мы говорим ребятам, что прогуляемся. Джесси улыбается, Тэмзи бурчит что-то, а на Уильяма я даже не смотрю. Надеюсь, его отвлечет Кори, и он не кинется вновь заглушать свою боль в каком-то баре, чтобы затем прибежать ко мне и рассказать о том, как плохо и трудно ему живется. Я заправляю за уши спутавшиеся волосы.

   - Так, что случилось? - Спрашивает Бертрам, шагая босиком по песочному пляжу.

   Волны бьются о его ноги, подкатанные джинсы мокрые и темные.

   Я тоже хочу разуться, но потом передумываю.

   - Не знаю.

   - Ты выглядишь растерянной.

   - Наверно, так и есть.

   - Это из-за Уильяма?

   Я перевожу взгляд на друга, а он вскользь улыбается. Мой Бенни, мой защитник. Он всегда был со мной рядом, и сейчас три года исчезают, просто испаряются. Я готова вновь рассказать ему о том, что меня гложет, что делает больно. Но тогда и ему будет больно.

   - Что он сделал? Он тебя обидел?

   - Нет. Конечно, нет.

   - Он тебе нравится.

   - Не выдумывай, пожалуйста. Как он может мне нравиться?

   - Ренни, - парень потирает ладонями лицо и усмехается, - ты не научилась врать.

   Мы замолкаем. Я поджимаю губы, а Бертрам отворачивается и смотрит на океан. У меня все внутри переворачивается, и я начинаю злиться. Что за глупые разговоры? Я не такая. Я не испуганная девчонка, которая по уши влюбляется в парня и с ума сходит. Я всегда смеялась над такими людьми, жалела их. А теперь...

   - Бред какой-то, - выругиваюсь я, - Бенни, что мне делать?

   - Уехать.

   - Куда?

   - Подальше от Уилла. Я помню, что сказал тебе на вечере, уверен, и ты помнишь. Но дело сейчас не во мне, и не в моих чувствах. - Парень тяжело выдыхает, останавливается и кладет ладонь мне на плечо. - Он - плохой парень. Он очень сильно похож на...

   - ...отца.

   - Тебя это не пугает? Желание держать Гудмена за руку противоречит всему, через что ты проходила. Хочешь стать твоей матерью?

   - Не говори так, пожалуйста. - Я прикрываю глаза, потому что знаю: все его слова - правда. Истина, которая прорывается внутрь меня и разрывает на куски. - А, может...

   - Нет. Ренни, ты очень дорога мне.

   - Бертрам...

   - Послушай, я знаю, что ты скажешь. Кинешь мне в лицо эти три года, но я уехал не просто так. Ты всегда смотрела на меня, как на друга. Мы и были друзьями, но мне было этого мало. Я мог остаться в Янгстауне, но поехал с отцом, чтобы начать все заново.

   - Ты уехал из-за меня?

   - Я уехал из-за себя. И тебе советую поступить точно так же. Мы встретились опять, и я вновь потерял голову. Попытался что-то сделать, но это было неправильно. Ты - мой друг, Ренни. И я всегда буду с тобой рядом. Наплевать, что у нас ничего не вышло. Ближе у меня никого нет, слышишь? Поэтому прислушайся ко мне.

   - Я должна сбежать.

   - Уйти. Возможно, люди меняются. - Бертрам пожимает плечами. - А, возможно, и нет. Кто знает? Проверять на себе, стоит ли?

   - Уильям - хороший человек.

   - Хороший. Но еще сумасшедший и безответственный.

   - Ты не знаешь, что с ним случилось.

   - Не знаю. Но ты знаешь. И тебе легче?

   Я отвожу взгляд в сторону. Бенни всегда говорил правду, и правда, из его уст, всегда была умной и верной. Я прикрываю глаза, а он проходится пальцами по моим волосам. Он так делал, когда я плакала из-за отца. Сидел рядом и гладил по голове.

   - Поехали со мной. Придумаем что-нибудь. Я все равно должен вернуться домой.

   - В Нью-Йорк?

   - Да, теперь там мой дом.

   - Оставить Кори...

   - Он поймет, Ренни. Мы ведь не просто дружили, мы понимали друг друга.

   - Ты прав. Ох, - я протираю ладонями лицо и киваю. - Нужно уносить ноги отсюда.