Unknown

– Ты здесь, потому что я хочу иметь семью. Я хочу детей. Я хочу быть отцом. Все назвали меня сумасшедшим, и, может быть, так оно и есть. Я был один большую часть своей жизни. Каждый День благодарения. Каждое Рождество. Каждое четвёртое июля – мне нравятся фейерверки, и мне нравится на них смотреть, и их запускают прямо в конце улицы, но я никогда не хожу туда, потому что мне не с кем пойти. Так что, в любом случае, когда мне исполнилось пятьдесят, я решил, что у меня будет семья, и пошёл на родительские занятия и прошёл через всю ерунду ДСО, и вот мы здесь. И ты знаешь, с Джереми у меня было время подготовиться. Я познакомился с ним за несколько недель до того, как он приехал ко мне. У меня было время подумать об этом, подготовиться к этому, всё спланировать. С тобой это произошло неожиданно. Это просто взялось из ниоткуда, и я немного опешил. Я признаю это. Но сейчас мы в самой гуще событий, приятель.

Дуэйн посмотрел на него с грустью и извинением.

– И знаешь что? – спросил Томас.

– Что?

– Мне нравится быть твоим отцом. Я, наверное, не очень хорош. Я знаю это. У меня было мало практики. Но я стараюсь, парень, и я действительно хочу, чтобы ты был счастлив. Как и твой дядя Рэнди. Он ждёт не дождётся, когда возьмёт тебя на лодку и поедет рыбачить и разбивать лагерь – он как ребёнок, когда оказывается на той лодке. Рэнди не с таким жаром относился к усыновлению, когда мы только встретились, но его это затягивает. Он хочет пойти на родительские занятия и сам получить лицензию, чтобы мы вместе могли тебя усыновить. Он уже сказал мне, что хочет, чтобы ты нёс кольца на нашей свадьбе, и он уже ходил в магазин смокингов, чтобы убедиться, что у них есть подходящий костюм твоего размера.

– Правда?

– Правда.

Дуэйн закрыл лицо руками и заплакал.

Поначалу Томас наблюдал, чувствуя себя беспомощным, бесполезным, разочарованным. Затем он приобнял Дуэйна за плечи.

Дуэйн прильнул к нему.

– Прости, мистер Томас, – сказал Дуэйн сквозь слёзы. – Я не знаю, что со мной не так. Я скажу Эшли не говорить так.

– Не беспокойся об этом. Мы пройдем через это, ты, я и твой дядя Рэнди.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Глава 80

Пока Энн Зиттер намыливала и споласкивала длинные, непослушные волосы Джереми, он видел, что она смотрит на него, на странные места, где должны были быть его руки, но их не было, и отсутствие рук придавало ему отчасти странный внешний вид.

– Это мыло попало тебе в глаза? – спросила она, используя мочалку, чтобы вытереть лицо мальчика.

– Всё нормально, – сказал Джереми.

– Эти волосы просто черти что, скажу я тебе, – жаловалась она, пытаясь смыть последние остатки шампуня. – Тебе следует подстричься.

– Мне нравятся мои волосы.

– Если ты их все обрежешь, тебе не нужно будет, чтобы кто-то за тебя их мыл. Почему бы тебе не встать?

Джереми встал, открыл глаза и посмотрел на крупную женщину.

Мисс Энн была хорошей. По большей части. Она много смеялась, особенно, когда мистера Фрэнка не было рядом. Мистер Фрэнк, казалось, заставлял её нервничать, расстраиваться. Но когда он уходил, она расслаблялась и веселилась.

– Позволь мне взять полотенце, милый, – сказала она, тяжело поднимаясь на ноги, прежде чем снять полотенце с крючка на двери ванной. – Давай я сначала вытру тебе ноги. Ты ведь не хочешь намочить мне пол... Хорошо... почему бы тебе не выйти сюда, чтобы я тебя вытерла?

Он терпеливо ждал, пока она вытирала его полотенцем, помогала ему надеть пижамные штаны.

– Теперь иди и скажи мисс Люси, что сейчас её очередь. Этой девчонке нужна ванна, и скажи ей, что я не хочу никаких капризов.

– Да, мэм.

– И, Джереми?

– Да?

– Я хотела тебя кое о чем спросить.

Её лицо стало серьёзным, пока она смотрела на него.

Она присела на корточки, положила руки ему на бока и заглянула в глаза.

– Мистер Фрэнк... ты знаешь? Может, делал что-нибудь, что ему не следовало делать? Что-то, от чего тебе было неуютно? Ты понимаешь, о чём я?

Джереми точно знал, что она имеет в виду, но просто покачал головой.

– Ты бы сказал мне, если бы он что-то делал?

Он ничего не сказал.

– Слушай, милый, у тебя не будет проблем. Но с этих пор, давай я буду помогать тебе с туалетными делами? Мужчины не очень хороши в таких вещах. Если тебе нужно сходить по делам, просто дай мне знать. Хорошо, милый? Просто дай мне знать, и я тебе помогу.

Джереми кивнул.

– Теперь иди скажи мисс Люси тащить сюда свой симпатичный зад, и я не хочу слышать от неё никаких капризов. Говорю тебе, эта девчонка та ещё капризуля.

Как раз тогда раздался звонок в дверь.

– Сходи посмотри, кто это, – велела мисс Энн.

Маркус обогнал его по пути к двери.

Это была мисс Агнес, мама Энн.

Мисс Агнес тоже была очень крупной женщиной, но казалась меньше своей дочери. Это было не так, но старый возраст и слабость склонили её в талии, и ей не доставало твёрдости мисс Энн, выравнивающей осанку.

– Мисс Люси, тащи сюда свой зад! – крикнула из ванной Энн.

– Дитя, лучше послушай свою маму, – сказала мисс Агнес шестилетней девочке, которая сидела на диване с большой куклой на коленях, которую укачивала, как ребёнка.