Untitled

Для Джона Клэя все это превратилось в одну историю, повторяемую скотоводческой компанией за скотоводческой компанией, "одну пирамиду на другой безрассудной бесхозяйственности и расточительности, преступной небрежности, подтверждающую... старую пословицу: "Глупцы спешат туда, где ангелы боятся ступать"". То, что количество бычков, коров и телят на ежегодной облаве не совпадало с количеством книг, не имело значения. Если не хватало четырехлеток для отправки, то их можно было дополнить трехлетками или скотом, купленным у других, желательно с помощью фондовых сертификатов или заемных денег. Кредиты на жаждущем денег Западе были дорогими; в 1883 году "нормальные проценты" составляли 10 процентов, которые начислялись каждые три или шесть месяцев. Все это приводило к долгам и нехватке скота на следующий год, но это уже были заботы следующего года.26

К середине 1860-х годов на Великих равнинах бродило больше скота, чем могли содержать пастбища в годы засухи и суровых зим. Нынешняя "манера зимовки скота, - писал агент индейцев шайен и арапахо, сдававших в аренду скотоводам земли на Индийской территории в 1884 году, - не что иное, как медленное голодание, испытание накопленной плоти и жизненных сил против суровых бурь, пока снова не появится трава". Скелетные каркасы погибших прошлой зимой людей усеивают прерии в пределах видимости агентства с тошнотворной частотой". Он считал, что "вопрос времени, когда все поголовье должно быть обеспечено кормом на время суровой зимней погоды". Во время весенней облавы медленное голодание уступило место пыткам ослабленного скота, когда скотоводы "работали очень усердно, еще больше нагружали своих лошадей и почти убивали скот, чтобы отделить его различные клейма". Этот агент оказался пророческим.27

Появление дешевых лонгхорнов послужило толчком для фермеров Миссури, Иллинойса, Айовы, Канзаса и Небраски к улучшению собственного поголовья. В конце 1860-х и в 1870-х годах начался бум производства шортгорнского скота. Шортгорны набирали вес гораздо быстрее, чем лонгхорны, и производили лучшую говядину, которая стоила дороже. Когда пастбища Среднего Запада и Средней полосы перешли под плуг и дали урожай кукурузы и пшеницы, животноводство стало приобретать новую форму. На фермах в прериях выращивали улучшенное поголовье, которое отправилось на запад, чтобы заменить длиннорогов. Они питались травой в течение сезона или двух, после чего их отправляли обратно на фермы для откорма на кукурузе.28

К концу 1880-х годов скотоводческие компании были на грани краха, став, по словам Джона Клэя, жертвами "трех великих потоков невезения, бесхозяйственности и жадности", которые слились воедино и привели к катастрофе. Было лишь вопросом времени, когда засуха, являющаяся частью давних климатических закономерностей на пастбищах, сократит количество кормов, доступных для чрезмерного количества скота, выведенного на равнины. Особенно суровая зима 1886-87 годов на северных равнинах уничтожила истощенные и ослабленные стада, как мрачный жнец. Метели налетали так быстро и так сильно, что казалось, будто буря длится два месяца. Температура опускалась до 40 градусов ниже нуля. Ковбоям оставалось только ждать весны, пересчитывать туши и собирать выживший истощенный скот для продажи на перенасыщенном рынке, где не было спроса на говядину. Это был "Великий падеж", и все это было предсказуемо.29

Субсидируя железнодорожные корпорации, сделавшие возможным развитие скотоводства на Западе, и позволив скотоводам разграбить общественное достояние, федеральное правительство закрыло дверь своего большого западного амбара только после Великого перелома. Скотоводческая индустрия перестала зависеть от открытого пространства, поскольку скотоводческие корпорации построили заборы вокруг земель, которые им не принадлежали. В конце 1880-х годов правительство приняло меры против 375 ограждений на 6,4 миллиона акров земли. Заборы были разрушены, но большинство известных скотоводов избежали обвинений. Скотоводческие корпорации утратили свое господство, но по мере того, как отрасль переходила к улучшенному поголовью и зимнему кормлению, мелкие владельцы ранчо становились все более дееспособными. Тем не менее, контролируя источники воды - как правило, с помощью нелегальных фиктивных переселенцев, выдававших себя за добросовестных поселенцев, - скотоводческие компании все еще могли монополизировать некоторые пастбищные угодья, лишая конкурентов доступа к воде.30