Untitled

В том, что касается домашнего имущества, у американцев никогда не было так хорошо. В 2001 году рекордно высокий процент домов - 68 процентов - принадлежал владельцам, по сравнению с 64 процентами в 1990 году.34 Жилые помещения, построенные в 1990-х годах, были в среднем даже больше, чем раньше (а домохозяйства - меньше по размеру), что обеспечивало больше личного комфорта и уединения и позволяло разместить широкий спектр товаров и гаджетов. Многие другие товары, например автомобили, были более высокого качества, чем в прежние годы, и стоили меньше в долларах с поправкой на инфляцию. Веб-сайт eBay стал необычайно популярным местом для охотников за выгодными покупками. Wal-Mart стал особым благом для покупателей с низким и средним уровнем дохода. По оценкам, продажи в магазинах Wal-Mart помогли снизить уровень инфляции в стране на 1 % в год.35

На рубеже веков Соединенные Штаты были настоящей утопией потребительских товаров, удобств и личного комфорта. Из 107 миллионов домохозяйств в стране в 2001 году 106 миллионов имели цветное телевидение (76 миллионов - два и более телевизора); 96 миллионов - видеомагнитофоны и/или DVD-плееры; 92 миллиона - микроволновые печи; 84 миллиона - электрические стиральные машины; 82 миллиона - кабельное телевидение; 81 миллион - комнатные или центральные кондиционеры; 79 миллионов - электрические или газовые сушилки для белья; 60 миллионов - персональные компьютеры; 51 миллион - доступ в Интернет. Более 85 миллионов домохозяйств имели один или несколько легковых или грузовых автомобилей.36 Американцы имели возможность наслаждаться путешествиями как никогда раньше - в 2000 году они проехали в общей сложности 1 602 миллиарда миль по сравнению с 1 418 миллиардами миль в 1990 году и 1 126 миллиардами миль в 1980 году.37 Потребительский выбор стал еще более ослепительным, чем раньше, и покупатели стали жаловаться на "беспокойство, вызванное каталогом". Удобства и имущество, о которых раньше можно было только мечтать, - два или три автомобиля, парусные и моторные лодки, частые и дальние путешествия, вторые дома - становились доступными для все большего числа людей, поднявшихся до уровня верхнего среднего и высшего классов.

Ключевой движущей силой этих событий стало стремительное развитие экономики в конце 1990-х годов, что позволило Соединенным Штатам выйти из этого десятилетия в число самых богатых стран в истории мира. В 2001 году Соединенные Штаты производили 22 % мировой продукции, что значительно выше, чем у Великобритании (8 %) на пике ее империи в 1913 году.38 В период с 1996 по 2000 год ВВП Америки на душу населения в постоянных долларах увеличивался в среднем более чем на 3 % в год.39 К 2000 году благотворительность (через частных лиц, завещания, фонды и корпорации) достигла исторического максимума в процентах от ВВП - 2,3 %.40 Уровень безработицы снизился и в 2000 году составил 4 %, что является самым низким показателем за многие годы. Несмотря на жалобы на аутсорсинг, уровень безработицы в Соединенных Штатах был значительно ниже, чем в более проблемных экономиках большинства других западных стран того времени.41 Защитники аутсорсинга утверждали - вероятно, точно, - что эта практика, хотя и губительна для уволенных, повышает конкурентоспособность многих американских производителей в долгосрочной перспективе, тем самым защищая или повышая занятость с течением времени. Стоимость жизни в Соединенных Штатах, тем временем, выросла лишь незначительно в эти изобильные годы.

Хотя наибольшую выгоду от этих изменений получили очень богатые люди, большинство остальных американцев в 2000 году имели больше возможностей тратить в реальных долларах, чем в середине 1990-х годов. Большая часть роста неравенства доходов в 1990-е годы, по-видимому, отражала очень большие выгоды, которыми пользовалось относительно небольшое число сверхбогатых людей на вершине пирамиды доходов; доля совокупного дохода изменилась незначительно в гораздо более густонаселенных средних и низших слоях населения.42 Располагаемый доход на душу населения (в постоянных долларах 1996 года), который в период с 1991 по 1995 год рос очень медленно, увеличился с 20 795 долларов в 1995 году до 23 687 долларов в 2001 году.43 Медианный денежный доход домохозяйства (в постоянных долларах 2000 года) вырос с 38 262 долларов в 1995 году до 42 151 доллара в 2000 году.44 Как и в предыдущие десятилетия, в экономическом плане особенно хорошо себя чувствовали домохозяйства с двумя доходами.45