Унылая соблазнительница

– Попытайтесь, – промычал он.

– Я преследовал Девро на лестнице. Когда он меня увидел, то дал деру. Догадываюсь, что он знал о пожарной лестнице и думал, что я побегу за ним через кладовку и дальше вниз. У него хватило ума поскорее убраться оттуда.

– Ближе к делу, ради бога, – сердито пропыхтел Морган.

– Но я не поймал его, поскольку ошибся дверью, заскочив к Обистеру в кабинет, или как он там его называет.

– Ну и?..

– Допустим, Девро шел на встречу с Обистером. То, что я заметил это, могло оказаться опасным для них обоих. Теперь я знаю, что между ними существует какая-то связь, и ухвачусь за эту ниточку.

– Смешно и глупо! Просто чепуха какая-то! И если это вы называете профессиональным расследованием, Бойд, вы прогорите, как…

– Насколько хорошо Обистер знал вашу племянницу?

Его рот так и остался открытым, он долго смотрел сквозь меня отсутствующим взглядом, потом бессильно опустился в мягкое кресло.

– Думаю, достаточно хорошо, – безучастно ответил Морган. – Он частенько бывал в Нью-Йорке – на совещаниях и просто так. Иногда останавливался у меня. Летом на уик-энд часто уезжал в загородный дом. Линда бывала с ним почти все время.

– Я предупреждал, что вам это не понравится. Обистер – зрелый и приятный во всех отношениях мужчина, он мог произвести сильное впечатление на любую девушку возраста Линды.

– Вы предполагаете… – прошептал Морган.

– Обистер женат, – продолжал я, не испытывая ни малейших угрызений совести. – Дело может принять еще более неприятный оборот, но вы должны выслушать меня, мистер Морган. Предположим, Линда обнаружила, что она беременна, – разве этого не достаточно для того, чтобы сбежать из дома прямиком на Западное побережье, к Обистеру? Представьте его реакцию – скандал разрушит его семью и испортит деловую карьеру. Кроме того, в вашем лице он приобрел бы злейшего врага – кто мог понимать это лучше, чем Обистер?

– Я не верю в это, – твердо произнес Морган.

– Но будь все это именно так, – продолжал я, – он оказывался в незавидном положении. До такой степени незавидном, что имело смысл нанимать профессионального убийцу.

– Прекратите! – Голос у Моргана непроизвольно дрогнул. – Я не могу в это поверить…

– Может, это и неправда, – сказал я. – Но вы задали вопрос, а я пока не вижу какой-нибудь другой веской причины, по которой Джонни мог передумать насчет меня.

Он отвернулся к стене, так что я не мог видеть его лица.

– Я прошу вас продолжать расследование, пока вы не придете к каким-то выводам, Бойд, – сказал он очень тихо. – И поставьте в известность сначала меня – до того, как доложите все полиции.

– Как скажете, – согласился я.

– Я должен узнать первым. Это приказ, вы поняли?

– Деньги ваши, вы имеете право распоряжаться, – сказал я.

– А теперь оставьте меня.

Я вернулся в свою комнату и увидел чемодан, который Фрэн Джордан выслала из Нью-Йорка, терпеливо ждущий меня на ковре посреди пола. Я открыл его, с заботливой нежностью вынул свой тридцать восьмой и все снаряжение к нему. Теперь, если Джонни попытается повторить покушение, я, по крайней мере, смогу достойно ответить. Проверив и зарядив револьвер, я принял душ и начал собираться к Гасу Терри. Я забыл спросить у него, во сколько начало приема, но, похоже, можно предположить, что все они начинаются в неопределенное время и примерно так же заканчиваются.

Фрэн положила мне спортивную куртку и пару первых попавшихся брюк, чтобы я мог выглядеть как настоящий калифорниец. Я чувствовал себя самозванцем, надевая рубашку для джентльменов от «Братьев Брукс», и это ощущение не проходило до тех пор, пока мое плечо тесно не обхватили ремни. Я вложил револьвер в кобуру и надел куртку. Изучая свое отражение в зеркале, я заметил небольшую выпуклость у левой подмышки, но она была не настолько велика, чтобы привлечь чье-то внимание. Еще тридцать секунд я посвятил спокойному, почтительному изучению своего профиля, затем двинулся в путь.

Я заскочил в гриль-бар подкрепиться на дорожку: как говорят, идешь в гости – плотно пообедай дома. Через некоторое время я въезжал в безупречный полукруг из гравия перед домом Терри – вечеринка, похоже, была в полном разгаре. Все пространство было уставлено тесно прижавшимися друг к другу машинами. Кое-как отыскав местечко между степенным «Линкольном» и совершенно плебейским «Спрайтом», я втиснул туда свой драндулет.

У меня не было сомнений, что если уж Гас Терри устраивает прием, то делает это с большим шиком. Просторный бассейн, расположенный во дворе с западной стороны дома, издали казался больше наполненным людьми, чем водой. Рядом с ним высился передвижной бар. Огромная, обитая медью дубовая дверь парадного входа была настежь распахнута, и небольшая веселая компания стояла у самого входа. Я обошел их, чтобы пробраться в дом, но длинноногая брюнетка в купальном костюме, лишь слегка прикрывающем отдельные части ее тела, помахала пальчиком у самого моего носа.