Уоррен XIII и Тринадцатилетнее проклятие

— Как старый костюм, выдержал? — спросил мистер Фриггс.

— Отлично выдержал, — ответил Уоррен. Еще бы, резиновый костюм спас его от смертоносного удара током!

— Ты выяснил, куда увезли Скетчи? — нетерпеливо вмешалась Петула.

— Выяснил? Да? — подхватила Бонни.

— Не совсем, — признался Уоррен, — но я видел, как его передали в Самый Удивительный и Потрясающий Морской Цирк. Кто-нибудь слыхал о таком?

В холле поднялся громкий крик, все пираты заговорили разом.

— Эй! По одному! — одернул их Капитан Полуседая Борода.

— Наша заветная мечта — побывать в Морском цирке, — сказал Акулыч.

— Чушь! Вы слишком старые! — фыркнула Бонни. — Цирк — для малышей.

— А мы все равно каждую неделю пытаем удачу! — возразил беззубый пират.

— В каком смысле «пытаете удачу»? — удивился Уоррен.

— Не слушай их, это все сплошные глупости. — Бонни скрестила руки на груди.

— ПОЛНАЯ ЧЕПУХА! — прокричал попугай.

— Ну же, Бонни, Уоррену требуется информация, чтобы найти своего друга, — напомнил Капитан Полуседая Борода и кивком велел Акулычу продолжать.

— А вот, каждую неделю в пиратской газете «Флибустьерский факел» публикуется загадка. Сумеешь разгадать — получишь намек, где в следующий раз выступает цирк. Только самым умным это удается!

— Загадка! — вскричал Уоррен. — Прекрасно! Есть у вас «Флибустьерский факел»?

— Держи! — Один из старых пиратов подковылял к нему, размахивая потрепанной газетой.

— Ах, нам даже не удалось разгадать ключевое слово, — вздохнул Акулыч. — Посмотрим, что получится у тебя.

Все столпились вокруг Уоррена. Мальчик расстелил газету на столе, перелистнул к последней странице, к пиратским комиксам и рецензии на пиратский немой фильм «Танец на рее». Кроссворд обнаружился в правом нижнем углу.

Пираты смотрели через плечо Уоррена и дружно затаили дыхание, пока он вписывал буквы в клеточки, заполняя одну строку за другой. Наконец он воскликнул:

— Все понятно! Это коса Всадника на острове Смелости. Скетчи там! Поднимаем якорь! Скорее туда!

Пираты радостно загалдели.

— Есть одна проблема. — Петула ткнула пальцем в верхний угол газетного листа.

Сердце Уоррена упало. Газета устарела почти на пять недель!

— Морской цирк давно уплыл оттуда, — сказала Бонни. — Это же очевидно.

Пираты смущенно переглянулись, закашлялись.

— Ох, — сказал Акулыч, скребя затылок, — газету нам доставляют в бутылке, понимаешь ли, потому она обычно и запаздывает. Мы разгадываем загадки больше со скуки, чем в надежде получить приз. Признаться, Бонни права: никому из нас не суждено увидеть Морской цирк. Слишком мы старые.

— Нет, не права! — сказал Уоррен. — Вы непременно увидите Морской цирк! Я возьму вас с собой.

Пираты радостно завопили.

Уоррен кинул последний взгляд на газету и вздохнул:

— Конечно, без свежей газеты нам трудновато придется.

— А где купить свежую? — Петула строго глянула на Бонни.

— Меня не спрашивай! — высокомерно ответила девочка. — Все это дурацкая затея.

— Ну, тут поблизости есть город, где точно можно раздобыть свежий номер, только вам, молодежи, туда лучше не соваться, — сказал Капитан Полуседая Борода. — Это пиратский город Подловилль.

Пираты замерли в ужасе.

— Это там я лишшшился жубов, — прошамкал беззубый пират.

— Я влез в драку… и меня побили! — припомнил другой.

— А меня догола раздели, — вскричал третий. — Пришлось влезть в бочонок и перекатываться!

— Да, это очень опасное место, — подтвердил капитан. — Вор на воре и мошенник на мошеннике. Туда собираются пираты со всех морей обтяпывать свои дела и веселиться.

— Но там можно добыть свежий номер «Флибустьерского факела»? — спросил Уоррен.

— Это да. Свеженький, горячий — газету прямо там и печатают, — кивнул капитан.

— Плывем туда! — разволновался мистер Вандербелли. — Обожаю смотреть, как печатаются газеты. Да и с конкурентами надо познакомиться.

— Тебя в Подловилле живьем съедят, — предупредила Бонни Уоррена. — Грязное, опасное место. Есть и другие города, получше, где можно купить свежий номер «Факела».

— Но туда плыть дольше, — возразил Уоррен. — Нельзя терять время.

— Да ну! Умник вроде тебя может же что-то придумать! — заявила Бонни, снова скрестив руки на груди.

— ИДЕЙКУ ПОЛУЧШЕ! — подхватил попугай.

Уоррен засомневался. Не подвергнет ли он опасности экипаж, сунувшись в город с такой дурной славой? Но из головы не шла картинка — Скетчи загружают на корабль Морского цирка! Надо спешить.

— Спасибо за заботу, — сказал он Бонни, — но это самый короткий путь, а Скетчи нужна наша помощь. Мистер Фриггс, вы можете найти координаты Подловилля? Мы отправляемся немедленно!

* * *

Хотя Подловилль был ближайшей к ним гаванью, путь до него занимал два дня. Повезло еще, что море было спокойное и попутный ветер подгонял судно.