Упасть в небо

Напоследок перед замком вырос дуб – сначала проклюнулся росток, затем вытянулся стволик с парой веточек и, наконец, распустилась пышная золотая крона. Дерево постояло немного и, свернувшись, спряталось в землю.

Понятное дело, я потянула Аскани внутрь – надо же посмотреть – а что там?

Звякнул колокольчик над тёмной дубовой дверью, и мы оказались в большой комнате со стенами, увешанными и заставленными часами – с маятниками и без, настенными, напольными и настольными… Часов здесь было столько, что глаза разбегались. Так что я даже не сразу заметила мастера – мужчину лет тридцати с тёмными волосами ниже плеч, перехваченными простой кожаной тесёмкой, и серыми проницательными глазами.

– Замок видели? – спросили нас вместо «добрый день».

– Да!!! – с энтузиазмом закивала я. Вокруг тикало так, что голоса были еле слышны.

– Четыре часа – четыре сценки.

– Это как? – заморгала я. – А в полдень и полночь – двенадцать?

Ой, вот бы поглядеть на все!

Мастер улыбнулся:

– Всего – двадцать четыре. Ну, осматривайтесь. Только товар тут, сами понимаете, недешёвый.

Всё равно интересно.

Включив магическое зрение, начала переходить от часов к часам, пытаясь рассмотреть и понять – как это всё работает? Там, где имелась секундная стрелка, я была без шансов. Но в механизмах побольше и попроще, разобраться, пожалуй, смогу. До сих пор я не делала с подвижными деталями ничего, сложнее брошек или заколок для волос, но если пойму…

Вот как в часах устраивается плавный ход часовой стрелки, и почему секундная дрыгается?

Краем глаза заметила, что Ас следует за мной и что часовой мастер с любопытством наблюдает за нами, точнее, тоже за мной. А я как раз добралась до напольных часов с тремя циферблатами – кроме времени те показывали ещё день месяца, год и фазы луны. Только они почему-то стояли. Единственные из всех, что я видела. А почему? Вгляделась магическим зрением… Ой, да тут трещина на самой большой шестерне! Ясно. Запаивать – нарушишь баланс и вес, ковать тоже нельзя – там такие крохотные зубчики – наверняка поведёт. Но почему мастер сам не обратился к магам, чтобы починить механизм?

«Ас, смотри, тут шестерня с трещиной. Можно, я помогу? Ты просил сегодня магией не пользоваться, но вряд ли часовой мастер – посланный следить за нами пособник Хашурга? А часы жалко…»

«Не уверен».

«А я тайком! Он и не узнает! А потом заведёт – а они идут!»

Ас хмыкнул: «Не можешь ты мимо пройти… Ну, давай!»

Я вперилась магическим зрением в часы. Сейчас меня интересовала форма скола и то, чистый ли он. Если там пыль или окислы, надо сначала их убрать… Пыли не было. Зато трещина разошлась, и шестерню перекосило. И что делать? Что-что! Попробую стянуть и зафиксировать драконьими нитями – должно получиться.

«Тим, мастер на тебя смотрит…»

«Спроси его о чём-нибудь?»

– Скажите, уважаемый мастер, а лунный календарь на этих часах привязан к дате? Или рассчитывается независимо от неё? – выдал Ас удачный экспромт.

– Привязан. И эти часы были очень точными – погрешность составляла меньше секунды за календарный год.

– Ого! – искренне изумился Ас.

Дальше я не слышала – всё внимание ушло на то, чтобы аккуратно, бережнее, чем стрелку на тонких чулках, подобрать и зарастить разлом. Шестерёнка была бронзовой, только это меня и спасло – структуру и свойства бронзы я знала не понаслышке. Когда закончила, захотелось вытереть пот со лба рукавом – сделать кристаллическую структуру на месте разлома такой же, как в остальной массе металла, оказалось сложнее, чем ответить у доски у нашего Лиха на вопрос об административном делении Тер-Шэрранта.

И, только расслабилась, отвернулась от часов и собралась доложиться Асу, что можно идти, как те затикали. Да так громко!

Мастер снова уставился на меня. В упор. Качнул головой:

– Отличная работа. Как вас отблагодарить?

Не сердится?

– Никак. Простите, что влезли не в своё дело без спроса, но мы бы не испортили. А видеть сломанной такую прекрасную вещь было очень жаль.

Мастер прищурился, задумался:

– Что же, вы сделали мне подарок – примите ответный. Вот часы. Они довольно просты, но точны и надёжны. Выберите себе одни из этой пары.

Как интересно! Небольшие, всего в два пальца размером, серебряные, фигурные. Первые – выпуклый жёлудь на фоне дубового листа. Жёлудь раскрывался, как медальон. Внутри прятался маленький круглый циферблат, а место под ним занимал красивый прозрачный дымчатый камень. Вторые были прихотливее, затейливой формы: на листе плюща сидел жук-олень с приподнимавшимися надкрыльями. И тут под циферблатом тоже был кристалл в ноготь величиной, прозрачный и яркий, – цветом как заварка тайры, если красного шиповника побольше положить.

«Гм, не пойму, что за камни, – хмыкнул Ас. – Но явно не стекло».

Часы с рогатым жуком были причудливее, красивее… но я уверенно протянула руку к первым. Проще, но милее. Да, милее – это правильное слово. И Асу они подойдут больше. Потому что я решила, раз уж так сложилось, сделать из часов амулет связи и отдать тому, кого я полюбила, тому, кто стоял сейчас за плечом и спокойно ждал, пока я сделаю выбор.

– Уверены?

– Да, эти.