Упасть в небо

Такой паники, как перед декабрьским балом, у меня уже не было. Ас сказал, что за полгода в моде не произошло ничего драматического, так что платье, в котором меня представляли ко Двору, сгодится. К нему можно надеть на шею не жемчуг, а что-нибудь другое. Например, к бежево-сливочной ткани с зелёным шитьём и моим карим глазам прекрасно подойдёт подаренное им ожерелье из топазов и изумрудов. Бриллианты он брать не рекомендует – пока не по возрасту. Волосы можно украсить изумрудными же нитями и заколками – у нас такие есть.

Кстати, собираюсь ли я прокалывать уши?

Я нервно попросила уши не трогать.

За столом я оказалась между Аскани и Элдредом. Эл вёл себя мило и непринуждённо, сообщив с ходу, что Ри меня очень хвалила.

– А где сама принцесса Ринон? – спохватилась я.

– Вероятно, читает на древнеэльфийском на потолке в библиотеке, – пожал плечами Эл. – Как во дворец прибывают гости, сестру не дозовёшься и не отыщешь. – Голубые глаза принца весело блеснули. Брошенный в сторону взрослых взгляд был короток, но я успела понять, куда он направлен – на сидящего рядом с Астер молодого человека в бронзовом. Явно не эльф – слишком широкоплеч, но лицо, может, даже прекраснее эльфийских – брови вразлёт, соколиные каре-золотые глаза, прямой нос, ямочка на подбородке. Кто это? Любопытно, но спрашивать неудобно – попробую тихонько узнать потом. Но факт, что это и есть тот дракон, встреч с которым избегает маленькая Ри, сомнению не подлежал. Нахмурилась – смущало то, что он совсем взрослый. Ри этим летом будет всего лишь десять – а сколько ему? Хотя что я? Для древних рас плюс-минус триста лет – ерунда. Вот только свободен ли он? Наверное, да. Если бы не был, вряд ли бы так обхаживал леди Астер, заставляя её смеяться своим шуткам, подливая рубиновое вино в хрустальный бокал… И – как интересно! – сидящий рядом Тиану смотрит на происходящее с улыбкой, а вот лорд Арден хмурит безупречные светлые брови.

– Тим! Ти-им!

Ой, кажется, я слишком засмотрелась на прекрасного дракона.

– Смотришь на Шаоррана?

– Кого?

– Кронпринца Тер-Шэрранта Шаоррана Ал’Эроллда, – терпеливо пояснил Эл. – Он когда-то ухаживал за мамой. Сейчас они – друзья.

Ри неровно дышит к кронпринцу Тер-Шэрранта? Но, думаю, мне не стоит показывать, что я это поняла, – в семейные тайны меня никто не посвящал, а лезть без спросу – неучтиво.

«Тим, кого ты там разглядываешь?» – пришло недовольное со стороны Аса.

Ну, вот этого мне и не хватало… Долго ещё его заносить будет?

«Тот красавец в бронзовом – кронпринц Тер-Шэрранта Шаорран».

«Я в курсе. Мы с ним знакомы», – холодным тоном отозвался Ас.

Вот это да! А мне не рассказал! Боится, что ослепну от драконьей красоты? И тоже к потолку прилипну? В обнимку с талмудом о жор-рыбе?

«Ас! Посмотри на Астер, ты ставил мне её в пример. Принц за ней ухаживает, а она только смеётся. Да, она учтива, любезна – но как думаешь, у мужей есть повод подозревать её в неверности?»

«Ох, Тим… – Я почувствовала волну смущения, пришедшую от Аскани. – Прости, я опять… Понял, больше не буду».

Я задумалась. Не могу поверить, что умница Ри запала только на внешнюю красоту. Значит, она увидела в Шаорране что-то большее, намного большее… Хотя если он – сын поразившей меня Аршиссы – там не может не быть большего.

– У них с мамой старый спор – кто кого перетанцует – поглядишь потом на балу, – рассмеялся Эл. – Пока мама ведет в счёте. Шаорран шутит, что эльфийская кровь – это несправедливое преимущество, и мамины победы надо делить на два.

Ужин продолжался. Ас подсказывал мне, что ковырять какой вилкой, Эл смешил.

Кронпринцесса Брианн сидела с другой стороны от брата. Мы вежливо поздоровались, но на том общение и закончилось. Ну, если не считать нескольких косых взглядов, брошенных с обеих сторон.

Шона нигде не было. Наверное, снова был занят или же предпочёл коллективному торжественному ужину одинокое угрызение копчёной конечности какого-нибудь невезучего, но вкусного куду в приватной обстановке за интересной книжкой.

Появился Шон на балу, причём не в своём любимом чёрном балахоне, а в прекрасно скроенном сером, цвета грозовой тучи, камзоле. Штаны и замшевые невысокие сапоги были чёрными, рубашка – белоснежной, с серебряным шитьём. Вид совершенно непривычный, но, на мой взгляд, смотрелся Шон лучше блистательного принца Шаоррана. Небрежно помахал нам издали рукой и тут же пригласил танцевать незнакомую мне белокожую рыжеволосую леди в васильковом платье. Та была явно польщена. А я не могла понять свои чувства – с одной стороны, здорово, что наставнику хорошо, с другой – ощущалось явное желание опрокинуть в декольте рыжеволосой кремовницу с фисташковым мороженым. Мысленно дала себе по лбу – Шон мне учитель и друг, а не собственность.