Упавшая звезда

Время тянулось невероятно медленно, и как только с сапогом было покончено, Этро высвободил Звезду из кувшина и кинулся на улицу к любопытной толпе, не обращая внимания на возмущение отца. Едва Этро появился на крыльце, ребята перестали разговаривать и подбежали поближе, толкаясь локтями и наступая друг другу на ноги, желая оказаться как можно ближе к Этро и его находке. «Покажи Звезду! Расскажи, как ты ее нашел!» — слышалось со всех сторон. Этро блаженно улыбнулся, раскрыл ладони, ослепив всех яркой вспышкой света, и тут же убрал Звезду в карман. Ребята восхищенно ахнули и пододвинулись еще ближе. Мальчик потер обожжённые руки и начал рассказ. Его история настолько увлекла его, что он, сам того не замечая, все больше и больше выдумывал. Вот уже за ними гнались тролли, когда они бежали с холма в поисках дуба, вот уже сам дуб ожил и размахивал черными корягами перед собой, перекрывая путь к Звезде. Нет, Этро не врал, он сам начал верить в то, что с таким упоением рассказывал ребятам, разинувшим рты, то ли от страха, то ли от интереса.

Совершенно неудивительно, что Этро сразу стал самым известным и уважаемым мальчиком в деревне. Каждый день люди приходили посмотреть на Звезду и просили еще разок рассказать, как он ее нашел. Этро, ослепленный всеобщим признанием, не замечал ничего вокруг себя, кроме восхищенных взглядов. Не заметил он и то, что вечерами снежки, слепленные маленькими руками Анни, больше не прилетали в его окошко.

Стоит отметить, что теперь мало, кто гулял на улице по вечерам. Зима стала еще суровее, от холодов трещали бревна в избах, а бесконечные метели мешали людям ходить по улицами.

Как-то раз отец, решивший достать из кувшина Звезду, чтобы погреть нывшую от непогоды ногу, заметил, что света и тепла она стала источать гораздо меньше прежнего. Он подозвал старших сыновей, только что вернувшихся домой:

— Бофто! Бьярне! Видар! Ну где вы там? То ли я стал окончательно слепой, то ли руки и ноги потеряли чувствительность, да только мне кажется, наша Звезда стала угасать!

— Ну-ка, посмотрим, — произнес Бофто и взял Звезду в руку. — Так и есть! Больше не жжется!

— И не слепит больше! — удивленно добавил Видар. — Ее теперь даже рассмотреть можно!

Этро, услыхав разговор старших, подошел к ним и с ужасом обнаружил, что они были правы. Отец развел руками:

— Выходит, она угасла. Но как же так! Мы бережно обращались со Звездой, никому даже трогать ее не разрешали!

Бьярне задумался. Внезапно его озарила мысль:

— Постойте! Но ведь мало просто найти Звезду. Легенда гласит, что ее должен отыскать человек с чистой душой, такой же как у принцессы!

— Да-да! Только тогда Черная Звезда принесет весну и тепло, а у нас ни того, ни другого так и не появилось, — сказал Видар и резко указал на Этро пальцем. — Вместо этого Звезда принесла мальчишке только славу среди соседских девчонок!

Этро поежился под пристальным взглядом братьев, а сестры Аделина, Адамина и Агнетта тихо хихикнули. Отец сердито воскликнул:

— Наш Этро — самый честный и добрый мальчик! Кто как не он достоин Звезды? Он нашел ее, но, видать, Звезда попорченная оказалась, оттого и затухает.

И тут Этро понял свою ошибку. Жажда славы, жажда признания — все это застелило ему глаза, как только он увидел в руках у Анни вожделенную Черную Звезду. Он забыл о дружбе, о чести, о справедливости, словом, обо всем хорошем, что так старательно пытался воспитать в нем отец. Он украл. Да, именно украл Звезду и обманул всех.

Слезы потекли ручьями по веснушчатым щекам мальчика, а лицо покраснело от стыда. Все тут же это заметили, и отец грозно произнес:

— Что случилось, Этро? Что ты натворил?

— П-п-простите меня… — всхлипывал мальчик. — Это не я… Это Анни… Она нашла Звезду, а не я… Простите…

Но никто его не пожалел. Бофто, Бьярне и Видар разочарованно переглянулись, а отец гневно воскливнул:

— Ты должен… Нет, ты обязан немедленно отдать Звезду Анни! Она принадлежит ей! Стыд какой! Ты мне не сын, пока не вернешь Звезду обратно!

Но вернуть Черную Звезду сразу не получилось. Метель, бушевавшая на улице, превратилась в настоящий ураган, который сметал всех и вся на своем пути и нещадно крушил ветхие постройки еще в течение нескольких дней. Изба Этро еле устояла, но за это время Звезда совсем потухла и превратилась в скучный черный камень, величиной с ладонь.

«Не бери чужого» — гласит умная фраза, которую можно часто встретить в детских книжках. Разумеется, Анни была очень обижена на Этро, который вот уже несколько дней стучался в ее избу, умоляя ее выйти и выслушать его. Она смотрела на него сквозь морозные узоры на окне и никак не могла понять, отчего дорогие ей люди могут в один день обмануть, предать или забыть ее. Но Черная Звезда не зря оказалась в руке именно у Анни в ту далекую ночь, ведь у нее было по истине чистое и доброе сердце. Так что, дав Этро изрядно померзнуть возле ее крыльца, она в конце концов впустила его в дом, напоила горячим молоком и приняла его извинения.