upload

желтого тумана, плотно осевшее к земле, клубилось и ползло к моим ногам. Опустошающий трепет

пронзил до самых глубин души, и я вросла в бетонную дорожку, не в состоянии пошевелиться.

Это что еще за чертовщина?

Меня прошиб яростный озноб.

Пытаясь вглядеться в зловонную, едкую мглу, я заметила движение приблизительно в том месте, где

лежало тело умершего Ильи. Пробирающий до дрожи низкий рокот, клацанье когтей по асфальту, скрежет острых зубов, переливающийся с симфонией жалостливых, прерывистых всхлипов, перевели мое воображение в экстренный режим. Оно с лихорадочной быстротой нарисовало в голове

образ чудища, скрытого за густым облаком желтого тумана, но то, что я увидела, стоило ему

рассеяться, повергло меня в неописуемый ужас.

Большое, мускулистое существо с выступающими жилами из-под грубой, матово-серой кожи, похожее на тех мутантов из фильмов про зомби с Милой Йовович, вжимало в асфальт призрак Ильи, сжимая когтистой, громадной лапой шею парня. Грохочущее, сплошное рычание вырывалось из

клыкастой пасти нереальных размеров.

— Н-нет, пожалуйста, нет, — прерывисто всхлипывал Илья.

Туман вновь сгущался, и молочная оболочка души юноши скрывалась за стеной желтого дыма.

Мне это не мерещится? Что это за тварь такая?! Матерь божья! Да из какой тьмы вылез монстр?!

Просто офигеть…

Вот это я попала.

От клокочущего, ледяного страха сердце заколотилось со скоростью колибри. Бешеная паника

сковала горло металлическим обручем. Разумно было бы выйти из Середины и удрать как можно

скорее и как можно дальше отсюда. Но… я не могла наплевать на свою работу и оставить призрака.

Кем бы ни была та тварь, я должна защитить душу Ильи, чтобы доставить ее в Иной Мир. И если для

этого придется драться с мутантом — воплощением истинного кошмара — то так тому и быть.

Почему эта тварь вообще напала на призрака?

С неимоверным усилием заставив себя сделать шаг вперед, я лихорадочно пыталась собрать в

окаменевшие кулаки крупицы воли, обращенной в прах сумасшедшим испугом. Я не знала, что

нужно делать. Никогда прежде мне не попадались подобные сущности. Что оно такое? Откуда

явилось?

Широко разинув пасть, монстр наклонился к призраку и, высунув длинный, черный язык, с кончика

которого стекали капли какой-то вязкой, темной дряни, провел им по лицу сжавшегося Ильи.

Что он собирается делать?

— Аррарагх, — рыкнул мутант и резко захватил полупрозрачную голову духа острыми зубами.

Меня будто шарахнуло молнией.

Это чудище неземное… пыталось… сожрать призрака?!

Глухой вопль души Ильи исчез в пасти.

«Да делай уже что-нибудь!» приказала себе.

Нельзя позволить этому уроду съесть душу.

Черт, да что же такое происходит?

Издав звук, похожий на довольное мурлыканье, мутант впился когтями в плечи призрака и…

разорвал тело духа на две части. Я хрипло пискнула, наблюдая, как монстр, проглотив голову, принялся толкать в пасть расчлененного духа.

Я и вообразить не могла, что так бывает. Разве душами можно питаться?

Когда тварь закончила с призраком Ильи, я все так же играла роль застывшей статуи. Невероятно.

Немыслимо. Уму непостижимо.

Я… не защитила душу.

Провалила задание.

Только сейчас, когда монстр уставился на меня, это перестало иметь какой-либо смысл. Я словно

заглянула в глаза преисподней. Темнее зла, налитые кровью, жаждущие хаоса. Я была в состоянии

думать лишь о том, чтобы не повторить участь души Ильи и не оказаться сожранной монстром.

Теперь я не сомневалась в том, что нужно бежать.

Монстр припал к асфальту передними лапами, исчезнув в желтом тумане. Услышав

приближающееся шарканье когтей, я развернулась на сто восемьдесят градусов. Оно преследовало

меня. Рассекая своим дрожащим телом сгущающуюся лимонную мглу, я бежала со всех ног, не ведая

куда, и молила бога о спасении.

Надо убираться из Середины.

По крайней мере, я рассчитывала на то, что, вернувшись в мир живых, чудовище останется в

Середине. Но когда меня выбросило из непроницаемого тумана в темноту июньской ночи, я

услышала утробное рычание за своей спиной.

Не может такого быть!

Тварь переместилась из Середины вместе со мной!

Только сейчас я заметила, что у нее имелся хвост. Длинный, гладкий, застроенный на конце и с

черными прожилками. Чудовище виляло им, не сводя с меня свирепых глаз. Плавно перемещая

четыре конечности по земле, оно медленно приближалось ко мне, загоняя в тупик.

Мне хотелось взывать от страха.

Черт! А если монстра увидит кто-нибудь?!

Если меня сожрут, то это уже будет неважно.

Мутант согнул задние лапы, которые были длиннее передних, и совершил молниеносный, изящный

прыжок вверх. Изумленная его скоростью, я не успела и пальцем шевельнуть, как габаритное тело

свалилось на меня, и изогнутые когти вонзились в щеки. Приблизившись к моему лицу, монстр

склонил голову. Меня обдуло смрадным, ледяным дыханием, и я крепко зажмурилась, когда

ощутила на шее скольжение чего-то мерзкого и влажного.

Меня съедят?

Неужели, это звериное рычание — последнее, что я услышу?

— Женя.

Земля перестала вращаться, и время словно замедлило ход, когда я услышала свое имя.

Черная пасть монстра нависла над моим лицом, и на мгновение я забыла о том, что смотрю прямо в