upload

Сириусу Блэку все равно отправили письмо с предложением в одиночку прийти в условленное место в назначенный час для разговора, а в случае неявки угрожали убить Ремуса, которого прихватят с собой. На базе нашелся специалист, сделавший пару колдографий избитого Люпина, впоследствии вложенных в конверт для демонстрации серьезности намерений. Вместо подписи ограничились лаконичным «Друг». Альбус не был уверен, что Сириус поддастся на провокацию, но терять шанса не хотел, немного надеясь, что совесть не позволит тому проигнорировать угрозу жизни Ремусу.

***

Сириус получил послание от неизвестных около трех часов пополудни, до намеченной встречи у него оставалось чуть больше тридцати минут. Так что решение было необходимо принимать быстро. Раньше он, не задумываясь, кинулся бы спасать друга, но теперь, после объяснений Люпином мотивов убийства Аластора, тот виделся Сириусом несколько иначе – уже и не друг в полном смысле слова, но и врагом, разумеется, он не стал. И это была не единственная причина, по которой Блэк, вместо выполнения условий, указанных в требовании, поспешил прямо к Скримджеру – он четко понимал, что его загоняют в ловушку. И подпись не обманула Сириуса, он был твердо убежден, что это Дамблдор на него охотится – другому просто некому. Руфус, по счастью, оказался на рабочем месте и выслушал без проволочек.

– Сириус, ты отдаешь себе отчет, что очень рискуешь, соглашаясь на встречу, а Люпин, вероятнее всего, погибнет, как только выяснится, что ты пришел не один? – Скримджер был поражен самоотверженностью Блэка, но все-таки предпочел уточнить главные моменты.

– Нет никакой гарантии, что на тех колдоснимках он еще жив, – сдержанно заметил Сириус. – И, конечно же, я прекрасно сознаю опасность для меня лично. Но ведь это возможность если и не схватить кого-то из подручных Альбуса – сам он наверняка не явится на свидание – то хотя бы попытаться установить, куда они отправятся впоследствии, – в тоне Блэка слышалась решительность.

На разработку серьезной операции времени практически не было, поэтому Скримджер сам возглавил группу авроров, которые запаслись особыми артефактами-щитами, позволявшими быть невидимыми для противника даже сразу после перемещения в подпространстве и оставаться неуязвимыми для большинства проклятий средней силы до тех пор, пока не придется вступить в схватку. Фадж еще летом пользовался экспериментальным образцом подобного магического устройства во время инцидента в Отделе тайн.

Сириус аппарировал по указанным координатам, зажимая в одной руке волшебную палочку, а в другой – настроенный на его мозговой ритм аварийный портключ, который при необходимости сможет перенести его в безопасное место даже в том случае, если его моментально вырубят заклинанием или обычным ударом. Так что хотелось надеяться, что не атакуют Авадой. На пустыре, где он очутился спустя пару минут после авроров, не было видно ни души, лишь чуть поодаль на коленях стоял Люпин со связанными за спиной руками. Похоже, он был не только жив, но и в сознании, хотя видок у него оставлял желать лучшего – весь в крови, одежда походила на лохмотья, лицо пересекали несколько алых рубцов – явно от магической плети. Стоило Сириусу сделать в его сторону осторожный шаг, как заметивший его Ремус через силу, хрипло, захлебываясь кровью, выкрикнул:

– Я уже труп! Беги! Это ловушка!

В тот же миг словно ниоткуда появившийся зеленый луч прорезал воздух и ударил Ремуса в грудь, опрокидывая того на спину, а Сириус почувствовал, как его прикрыли собой авроры – напряжение защитных полей заставило зашевелиться волосы на голове. А может, это смерть Ремуса оказала такое влияние, ведь сколько бы Сириус ни злился на него, тот все же когда-то был ему хорошим другом, что доказал и в последние секунды своей жизни. И тут окружающее пространство наполнилось злой магией проклятий, полоснувшей по магическим щитам. Упивающихся было около десятка, как успел прикинуть Сириус, когда те сбросили с себя чары хамелеона. Один из боевиков завопил:

– Ты трус, Блэк. Притащил с собой авроров и убил друга!

И тут Скримджер, пока еще невидимый для противника, резко скомандовал прямо в ухо Сириусу:

– Уходи! Мы его заберем.

Сириус не стал испытывать судьбу – это была не его битва – и аппарировал домой. Чуть успокоившись после случившегося, он связался через сквозное зеркало с Гарри и рассказал о гибели Люпина, а затем каминной сетью направился в Аврорат – следовало узнать, чем закончилась спонтанная операция.