upload

– Тем интереснее будет с ними поработать, – казалось, что Геллерт лишь убедился в правильности своего выбора после того, что поведал Драко под дружные вздохи и кивки Рона, Гермионы и Северуса. Гарри воздержался от комментариев, чтобы и в самом деле не выглядеть, будто он ябедничает папочке. Но он был рад, что Геллерт сможет лучше представить себе, с кем ему придется столкнуться, если Фадж сумеет выполнить то, о чем говорил Том. Иначе не было смысла забирать близнецов из дома. Родителям Рона в любом случае будет сказано, что Фреда и Джорджа спрятали, не объясняя подробностей.

Друзья Гарри утолили свое любопытство, познакомившись с Геллертом, и были довольны насыщенно проведенным днем. Рождество все планировали встречать с родными. Даже Гермиона уже получила межконтинентальный портключ, намереваясь отправиться в Болгарию к жениху, родителям и крошке-брату.

***

Полнолуние в декабре выпало на канун Рождества. Хотя Альбус не отыскал в описании указания, что время проведения ритуала требуется точно синхронизировать с лунной фазой, он все же решил, что это необходимо сделать для уверенности в результативности затеянного дела. Зелье он сварил накануне в доме в Годриковой Лощине, чтобы Питер невзначай не сунул свой наглый крысиный нос куда не следует. Альбус еще сразу после побега убедил Барти в том, что с Питером надлежит делиться информацией постольку, поскольку тому она будет нужна для выполнения им конкретной задачи. Так что личные планы руководителей его совершенно не касались. Место для обряда Альбус выбрал подальше от базы, чтобы магический фон случайно не привел министерских ищеек прямо к поселению Упивающихся. Для обеспечения собственной безопасности он захватил портключ, который перенесет их с Барти в один из тайных схронов бывшего Ордена Феникса, о котором когда-то знал только Грюм, конечно же, кроме самого Дамблдора.

День, к счастью, выдался сухой, лишь перистые облака разбавляли бледную голубизну неба. Когда взошла Луна, Солнце еще не успело спрятаться за горизонтом, а Альбус преисполнился тревожного и радостного ожидания чуда. С ним всегда так было, когда приближался час реализации какого-либо его существенного замысла. Он аппарировал на пологий горный склон, поросший травой и редкими хилыми деревцами. Здесь не нашлось бы ничего примечательного, если бы не факт протекания именно тут насыщенного потока магической энергии, что должно было помочь при проведении ритуала. Альбус принялся неспешно и без суеты готовиться: прежде всего, необходимо вручную расчистить и выровнять небольшую площадку, затем нанести на нее метки, разложив мелкие камешки, для правильного размещения магических символов относительно друг друга, которые уже сейчас следует прописать волшебной палочкой, делая бороздки в плотной земле. Расставив по кругу зачарованные свечи из черного воска, а в центре расположив глиняную миску со сваренным заранее на его крови, прозрачным, как ключевая вода, зельем, Альбус окинул плоды своего почти трехчасового труда удовлетворенным взглядом и убрал книгу, с которой сверялся, в сумку. На улице недавно стемнело, так что завершать подготовку пришлось при свете магической огненной сферы. Дамблдор присел на наколдованный стул и стал ждать – до начала обряда оставалось еще достаточно времени, чтобы мысленно повторить заученные катрены.

Барти, как и договаривались, явился минут за сорок до часа полнолуния и привел с собой молодого мужчину. Альбусу хватило беглого взгляда, чтобы вспомнить, что тот учился на Хаффлпаффе и закончил Хогвартс лет семь-восемь назад с минимально допустимым количеством баллов по выпускным экзаменам. Одним словом, с успехами в колдовстве у него были весьма серьезные проблемы, впрочем, как и вообще с сообразительностью. Так что не удивительно, что он не смог найти себе работу и оказался среди боевиков.

– Напомни, как тебя зовут, мой мальчик, – обратился Дамблдор к спутнику Барти, надев на лицо свою самую приветливую улыбку. Правда, в неярком магическом свете она больше походила на хищный оскал, заставив поежиться даже Крауча.

– Роби, сэр, – тот испуганно покосился на круг из свечей, пока еще не горевших, но все равно навеивавших своим видом неприятные мысли.

– Роби, ты же согласишься нам помочь?

И тут, не дожидаясь ответа, Дамблдор взмахнул волшебной палочкой, насылая на мужчину немоту и слабость, не позволяя ему сбежать. Второй взмах – и того перевернуло вверх ногами, закрепляя в воздухе так, что безвольно повисшие руки находились где-то в ярде над землей.

– Не рано? – Барти глянул на Луну, зависшую золотым галлеоном в темном небе.