upload

– В самый раз. Как раз успеем напитать линии знаков, – Альбус заметил, как Барти неосознанно облизнулся, предвкушая зрелище. «Я, возможно, этим не только обеспечу себя дармовой силой, но и помогу этому недозмею не сойти с ума раньше времени. Похоже, его человеческая сущность начинает разрушаться быстрее, чем я предполагал. Необходимо поскорее провернуть мое дельце, не то без Барти с Упивающимися хлопот не оберешься. А уж когда я встану на вершине власти – ни у кого уже не останется ни единого шанса противостоять мне», – подумал Альбус, а вслух предложил: – Может, ты займешься нашим жертвенным агнцем?

– С удовольствием, – Барти ухмыльнулся, одарив Роби многообещающим взглядом, а затем внимательно рассмотрел подготовленный для ритуала круг. Он был заинтересован, чтобы все прошло так, как описано в книге, и тогда он подчинит себе еще десятки боевиков. Конечно, чем их было больше, тем сложнее оказывалось отыскивать нужную ниточку связи, чтобы призвать или наказать конкретного меченого, но власть манила, и ее никогда не станет много. – Что ж, приступим, – Барти волшебством убрал с подвешенного за ноги всю одежду до последнего лоскутка, потом переместил его, фиксируя над исчерченной символами площадкой.

– Роби, мой мальчик, ты послужишь великой цели, приблизив тот благой час, когда каждый волшебник сможет колдовать без ограничений. Твой вклад даже весомее, чем тот, который способны внести в общее дело твои идейные товарищи, – Альбус пристально наблюдал за тем, как беспредельный ужас в выпученных глазах сменялся робкой надеждой, вызванной его успокаивающим тоном. – Роби, ты же покричишь для нас? Так надо, – Дамблдор кивнул Барти, давая знак начинать, и снял чары немоты с жертвы. – Чем больше боли, тем сильнее огонь в крови.

Заклинание магического клинка с легкостью сорвалось с губ Барти, и на теле Роби появился первый разрез, моментально заполнившийся кровью, выглядевшей черной в неясном свете наколдованной сферы, а в следующий миг тишину разорвал оглушительный крик невыносимой боли. Барти кончиком волшебной палочки продолжал указывать путь резавшему живую плоть клинку, исчерчивая тело метками, предусмотренными обрядом. Дамблдор произнес несколько слов, направляя струйкой полившуюся с кончиков пальцев кровь в бороздки символов, написанных на земле, следя, чтобы она не попала в чашу с зельем. Роби, под одобрительными взглядами двух истязателей, не переставал кричать, пока не потерял сознание.

Все было готово в срок. Луна вступила в фазу полнолуния, а над затерянной в пустынных горах площадкой зазвучали слова темного ритуала, четко выговариваемые Альбусом Дамблдором. Сперва сами собой зажглись свечи, обхватив огненным кольцом место сложной волшбы. Затем факелом запылал еще живой, но обескровленный Роби, мгновенно превращаясь в уносимый слабым ветерком пепел и сноп искр, сыпавшихся на черные от напитавшей их крови символы, заставляя их вспыхнуть мистическим ультрамариновым пламенем. Альбус на секунду замолчал, любуясь богатым цветом, а потом выразительно посмотрел на Барти, стоявшего напротив него с другой стороны огненного круга, понукая его к действию. Они одновременно шагнули вперед, ступая на горевшие знаки. Реальность на миг вздрогнула, ожидая изменений.

Катрены ритуала снова зазвучали в ночной тиши, призывая силы, неведомые простым смертным и готовые покориться лишь исключительно сильным волшебникам. Колдовской огонь, казалось, поглотил фигуры двух магов, но он не обжигал их, от него, скорее, веяло сырым холодом, словно из склепа или свежевырытой могилы. В языках пламени мелькали какие-то образы, но Альбусу некогда было отвлекаться, он, ни на миг не останавливаясь, все читал и читал строки длинного заговора. В нужный момент он подал знак Барти, и тот полоснул себя ножом по руке, позволяя крови политься в зелье, под воздействием ритуала блестевшее теперь расплавленным золотом и уже не похожее на ключевую воду. Жидкость в чаше сменила цвет, став на пару секунд рубиново-красной, а затем, покрывшись сеткой волшебной изморози, постепенно превратилась в изумрудно-зеленую.

Дамблдор хищно улыбнулся – все шло как надо. Последние слова – и пламя в кругу резко погасло. Больше не горели свечи и не пылали магические символы. Лишь ранее наколдованная сфера тускло освещала клочок земли. Альбус поднял чашу и первым испил из нее, всего на краткий миг замерев в нерешительности, вызванной опасением, что это причинит ему вред. Снадобье оказалось чуть теплым с приторным вкусом свежей крови. Барти последовал его примеру, допив остатки зелья. На несколько бесконечных секунд их обоих накрыла боль, вынуждая согнуться пополам и жадно хватать ртами воздух. Даже зная, что им уготовано, они не сумели отгородиться от страха смерти, завладевшего их сердцами и разлившегося в воздухе горьковатым запахом полыни.