upload

Реакция студентов на публикацию в «Ежедневном Пророке» позабавила Снейпа, сидевшего за преподавательским столом с поистине дьявольской усмешкой на губах. Если после статьи о преступлениях Дамблдора в Большом зале поднялся неимоверный шум, то на этот раз у большинства учеников, прочитавших объявление на главной странице, отняло голос, и они молча таращились на Снейпа, словно ожидали – вот сейчас им сообщат, что это какая-то ошибка или неудачная шутка. Но язвительная гримаса одетого во все черное профессора, что усугубляло ощущение трагедии, лишала их последней надежды, и они только удрученно качали головами, не смея и пикнуть, чтобы не привлечь к себе внимания – нрав Снейпа был всем знаком не понаслышке. Безмолвствовали даже те, у кого на лбу было написано, что их языки чесались от желания выступить с протестами. Они лишь исподлобья кидали на всех недовольные взгляды, пытаясь определить, что им грозит, если они все же выскажут свое мнение вслух.

Первыми зааплодировали слизеринцы, приветствуя своего бывшего декана в новой должности, хотя и на их лицах, присмотревшись, можно было заметить тень неуверенности, что и понятно – ведь на их факультете теперь будет другой руководитель, к правилам которого придется привыкать. Затем захлопали и остальные учащиеся – правда, не так охотно и искренне, а скорее обреченно. Северус встал из-за стола и вскинул руку, призывая к тишине:

– Благодарю, – он обвел почти мгновенно притихший зал пронзительным взглядом. – Мне нет нужды представляться, а длинные речи оставим на вечер. Прошу всех присутствовать на церемонии, которая будет проводиться здесь – в Большом зале – за час до ужина, – Северус вернулся на свое место и как ни в чем не бывало приступил к обеду.

Отойдя от шока, студенты принялись переговариваться, обсуждая животрепещущую новость, все же время от времени настороженно поглядывая на Снейпа – то, что школой будет руководить самый строгий из профессоров, не добавляло им веселья.

***

Дамблдор внимательно всматривался в разложенные на столе пергаменты с расчетами и схемами, пытаясь сообразить, не упустил ли он чего-нибудь существенного.

– Значит, выступление планируем на девятое, – он постучал пальцем по числу, обведенному на календаре красными чернилами. – Новолуние поможет нам оставаться незамеченными у кромки Запретного леса, пока специалисты будут работать с защитными чарами Хогвартса. Чем дольше нас никто не увидит, тем проще окажется уничтожить барьер. Если его переведут в режим осады до того, как нам удастся подготовить брешь, то придется ломать грубо, а на это понадобится чересчур много времени и сил. За эти недели успеем спокойно поставить задачу практически перед каждым боевиком.

– Согласен. В Косом Переулке командиром назначим Питера. Он приступит первым, раньше основных ударов, устроив побольше шума и оттянув на себя внимание авроров, – Барти тоже очень сосредоточенно всматривался в их записи, стараясь как можно точнее запомнить все нюансы предстоящей операции. – Затем в игру вступаем мы: я проникаю в Министерство, а ты с ребятами начинаешь разрушать охранный купол над Хогвартсом. Как только министр и его команда будут схвачены, я оставлю с ними надежную охрану, а сам с частью отряда аппарирую к тебе. Ты уверен, что Риддл отправится в школу? А если он помешает мне в Министерстве?

– Я надеюсь, что правильно рассчитал. Корнелиус вцепится в свое кресло и с места не сдвинется, но остальные, едва лишь узнают об опасности для студентов, сразу поспешат переправиться в Хогвартс, чтобы защитить собственных чад. И Том, полный благородных порывов, тоже окажется там. Хотя и не факт, – Альбус задумчиво покачал головой и тяжко вздохнул. Он был убежден в правоте своего предположения, но и сбрасывать со счетов вероятность того, что что-то пойдет не так, не собирался. Следовательно, скрывать от Барти такую возможность не стоило, чтобы он не расслаблялся. Излишняя самоуверенность так же вредна, как и недостаток веры в себя. – Это самый уязвимый момент в нашем плане. Нам нужны оба эти объекта – он по очереди ткнул пальцем в два пергамента со схемами, лежавших рядом друг с другом. – Когда Министерство и школа окажутся в наших руках, мы сможем диктовать обществу любые правила. Оплот власти и дети – это ключ к победе.

– А вдруг Риддл все же не уйдет в Хогвартс?

– Значит – убьешь его. Ты сейчас силен как никогда. Справишься. Я не сомневаюсь в тебе, – Альбус смерил Барти острым взглядом. – Не жалей пешек – возьмешь у них столько магии, сколько понадобится. Однако не рискуй сверх меры. В конце концов, ты мой компаньон, и я не хочу тебя потерять. Если дело совсем не заладится – бросишь все и поторопишься ко мне. Школа – приоритетный объект для нас.

– Но как же Фадж? – Барти уже не раз спорил по этому поводу с Дамблдором, считая, что предпочтение все-таки следует отдать Министерству.