Повод, чтобы начать побоище был выбран весьма грамотно. Уверен, что здесь не обошлось без профессиональных революционеров, уж слишком точно было рассчитано психологическое воздействие на сердца и души матросов. Дело в том, что кто-то внезапно бросил в матросскую массу призыв отомстить за суровые приговоры, выносившиеся военно-морскими судами в 1905 и 1912 годах над бунтовавшими матросами. Кем-то (кем именно, так и осталось неизвестным) было решено найти всех офицеров, принимавших участие в тех событиях, и убить. Но это был лишь повод для начала расправы. В реальности репрессии обрушились на всех морских и некоторую часть сухопутных офицеров совершенно безотносительно событий 19-05-1906 годов. 15 декабря матросы эсминца «Гаджибей», по распоряжению комиссара Черноморского флота В.В. Роменца, арестовали шестерых из семи своих офицеров (включая командира эсминца капитана 2 ранга В.М. Пышнова), как «контрреволюционеров» и отвели их в Севастопольскую тюрьму, желая сдать «под арест». Тюремная администрация отказалась принять самочинных «арестантов». Тогда матросы отвели офицеров на Малахов курган и там расстреляли. По другой версии офицеры «Гаджибея» были расстреляны все же не своей командой, а матросами-анархистами из отряда А.В. Мокроусова В ту же ночь там же на Малаховом кургане были расстреляны начальник штаба командующего флотом Черного моря контр-адмирал М.И. Каськов, главный командир Севастопольского порта вице-адмирал П.И. Новицкий, начальник школы юнг контр-адмирал А.И. Александров, председатель Севастопольского военно-морского суда генерал-лейтенант Ю.Э. Кетриц, капитаны 1 ранга И.С. Кузнецов (бывший командир линкора «Императрица Мария») и А.Ю. Свиньин (командир судна «Орион»), старший инженер- механик лейтенант Е.Г. Томасевич, трюмный инженер-механик подпоручик Н.А. Дыбко, ревизор мичман Н.А. Иодковский. Следуя примеру команды «Гаджибея», расстреляла своих офицеров и команда эсминца «Фидониси» (в частности был убит минный офицер лейтенант П.Н. Кондрашин). В числе убитых в те дни были командир минной бригады, капитан 1 ранга Ф.Д. Климов, капитан 2 ранга Н.С. Салов, командиры эсминцев «Живой» и «Пылкий» капитаны 2 ранга Н.Д. Каллистов (выдающийся военно-морской историк и поэт-маринист) и В.И. Орлов, старший офицер крейсера «Прут» В.Е. Погорельский. Всего в те дни на Малаховом кургане были убиты тридцать два офицера. Расстрелом распоряжался унтер-офицер Басов.
Из воспоминаний современника: «Особенно острый характер приняли события в приморских городах Кавказа и Крыма, и, прежде всего, в Севастополе, переполненном большевистски настроенными матросами… с 16 на 17 декабря… охота на офицеров шла по всему городу, особенно на Чесменской и Соборной улицах (где было много офицерских квартир) и на вокзале. Типичный ее эпизод: «Вдруг, среди беспрерывных выстрелов и ругани раздался дикий крик, и человек в черном громадным прыжком очутился в коридоре, и упал около нас. За ним неслось несколько матросов миг и штыки воткнулись в спину лежащего, послышался хруст, какое-то звериное рычание матросов… Стало страшно…» Журнал «Барабан», издававшийся в Петербурге севастопольцем А.Т. Аверченко, о событиях этой страшной ночи писал: «Над офицерами, приговоренными к казни, матросы страшно издевались. Так, например, к смертной казни был приговорен бывший) начальник порта адмирал Новицкий, больной старик, с ним от пережитого страха при аресте сделался паралич, и он не мог двигаться. Караул же, пришедший конвоировать его на место казни, заставлял его ударами штыков идти, но тот никак не мог даже двинуться с места, тогда находившийся с ним в камере адмирал Александров сжалился над ним, взвалил на себя и на своих плечах донес его до Малахова Кургана, где и были оба расстреляны».