Упорядоченное (Сборник)

Кассиус появился вместе с пунцовым до самой шеи учеником Юлием.

– Это как раз вбуравливающийся симбионт и есть, – тон хозяина сделался сух, деловит и чуть ли не холоден. – Нет-нет, позволь мне. Тут скальпелем направо и налево полосовать нельзя. Оставишь девочке шрамы на всю жизнь, которые вдобавок никаким чарам не поддаются…

– Анестезия?.. – госпожа наставница звучала как-то непривычно робко.

– Ни в коем случае. Эта тварь мутировала. Анестезия для неё всё равно, что земляное масло для пламени – руку разорвёт запросто. Держи её крепче, Клара! Здесь, повыше локтя. Юлий – держи пониже! Не пялься, держи!..

– У-а-у! – что-то с хрустом лопалось, рвалось, вытягивалось словно из самой кости. У Леандры всё померкло перед глазами, градом катились слёзы, но сознания она, увы, не потеряла.

– Всё! Уже всё! – Кассиус швырнул в подставленный учеником таз нечто бьющееся, окровавленное, колотящее по днищу костяными наростами и хвостом. – Вот теперь анестезия!..

Вместо этого, однако, Клара просто положила ладонь Леандре на глаза – и интерн провалилась в спасительную черноту.

* * *

В приключенческих романах всё из той же книжной лавочки «Дно Миров» герой, очнувшись после долгого беспамятства, как правило, слышит разговор не подозревающих о его пробуждении либо пленителей, либо спасителей, откуда узнаёт Много Ценного.

Увы, на случай Леандры это не распространялось. Открыв глаза, она с некоторым изумлением обнаружила себя совершенно одетой, укрытой плотным пледом, и лежащей на роскошной оттоманке, а рядом, на придвинутом канапе, устроился ученик Юлий.

Который самым наглым и недопустимым образом держал Леандру за руку.

– Ах! – она отдёрнулась.

– О! – подскочил ученик.

Оба мучительно покраснели. Да что ж это такое?!

– Госпожа Леандра, – наконец выдавил Юлий. – Как вы себя чувствуете? Не желаете ли чего?

Леандра затрепетала ресницами. Зловредная Крокордилия, конечно, тут же подпустила бы шпильку – «ты, сестрица, глазками стреляешь, что арбалетчики Вольной роты!»

Чувствовала она себя куда лучше. Можно сказать, прекрасно чувствовала! Только желудок, совершенно опустошённый, решил, что сейчас самое время заявить своей хозяйке решительный протест.

– Д-да, любезный ученик Юлий… Я бы что-нибудь съела…

– Ужин уже подаётся, – засуетился юноша. – Разрешите вам помочь, госпожа Леандра…

Сапоги стояли рядом, совершенно сухие, словно и не хлюпала в них совсем недавно спрутова слизь.

Из малой гостиной на втором этаже, где лежала Леа, они спустились по дубовой лестнице вниз, в гостиную, очевидно, «большую», где и обнаружилась госпожа Хюммель за столом напротив господина Кассиуса Максимилиана.

Скатерть была белейшая, подан был тонкий фарфор со множеством вилок, вилочек, ложек, ложищ и прочих приборов. Стояла откупоренная бутыль вина со следами пыли – верно, долго ждала своего часа.

– Леа! Оправилась?.. – госпожа Клара поднялась, шагнула к ней, обняла за плечи. – Как рука?

– Которая? – глуповато переспросила Леандра.

– Левая! В которой, гм…

– В которую забурился симбионт. Но мы его удалили, юная госпожа Маллик, не беспокойтесь…

Рука ничего не чувствовала, о чём Леандра немедля и доложила.

– В рубашке родилась, – с важным видом объявил Кассиус. – Тварь глубоко проникла, почти до надкостницы. Ещё немного, и -

– Оставь подробности, Кас, – кажется, Клара сменила гнев на милость. – Юлий! Будь ласков, налей госпоже интерну бульону.

Как, только бульону? – возмутился желудок.

– Бульону. А то снова устроит… извержение. Ешь, Леандра. Дорога впереди длинная. Восстановишься и завтра в путь.

– Отчего, Клара? Куда вы так торопитесь? У вас же целый год? Погостили бы, отдохнули…

– Да мы только что выступили, Кас. От чего отдыхать? От встречи с банальным мандуком и не менее банальным спрутом?

– Они, однако, встретились вам на самой границе Долины, – заметил Кассиус. – Это необычно.

Клара пожала плечами, глядя, как Леандра, едва ли не урча, расправляется с бульоном.

– Необычно, да. Но это не наша задача.

– А можно полюбопытствовать, какая же тогда?

– Глубокая разведка, Кас. Как обычно для начинающего интерна. Абраксас, Джерто, Венето…

Венето? Родной мир подружки Аличии!..

– И целый год? На три мира?

– Ешь, ешь, госпожа интерн, – прикрикнула на Леандру Клара. – Опыт показывает, Кас, что в этих путешествиях всегда да встретится что-то нетривиальное. Что очень даже сгодится для представления в ректорат Академии – на соискание магистерской степени.

Кассиус кивнул.

– Что ж. Интересного тут и впрямь с преизлихом. Вот, например, проблема мандукарезавров. Я тоже отмечаю существенный рост их популяции, причём с возросшей агрессивностью. Те же спруты – их всё больше и больше. А ещё псевдоарахниды, мантикорогибриды, саламандроподы…

– Это что-то новенькое, – заметила Клара.

– О да. До сих пор считалось, что магическим огнетворением обладают только и исключительно драконы или относительно небольшие ящерицы, Salamandridae. А тут мы, похоже, имеем дело со спонтанной гибридизацией, уникальным межвидовым скрещиванием…

– Скрещиванием?! Кас, ты о чём?