В современной литературе мотивация понимается как психическое явление и трактуется по-разному: 1) как совокупность факторов, поддерживающих и направляющих, т. е. определяющих поведение [202, 220, 221]; 2) как совокупность мотивов [67]; 3) как состояние личности, вызывающее активность организма и определяющее ее направленность [128]. Мотивация рассматривается и как процесс психической регуляции конкретной деятельности [94], как процесс действия мотива и как механизм, определяющий возникновение, направление и способы осуществления конкретных форм деятельности [51], как совокупная система процессов, отвечающих за побуждение и деятельность [28]. Таким образом, разные авторы дают свое понимание понятия мотивация, что затрудняет процесс ее исследования и формирования.
Проблема мотивации [152] рассматривается как проблема детерминации поведения, общения, деятельности спортсмена или группы спортсменов. Анализ литературы по психологии спорта показывает, что существует определенный пробел в теоретической и экспериментальной разработке вопросов мотивации спортивной деятельности. Мотивация и конкретные мотивы (доминирующие и второстепенные, актуальные и потенциальные) выступают не только в роли факторов, детерминирующих поведение и деятельность спортсменов, но и в роли резервных возможностей, которые позволяют усиливать или ослаблять деятельность, повышать или снижать работоспособность, тормозить или стимулировать энергетический потенциал соревнующегося спортсмена или спортивной команды и пр. Формирование мотивов, их актуализация в условиях конкретных соревнований или конкретного спортивного поединка, целенаправленное повышение или снижение мотивации тренером в условиях значимых соревнований рассматривается как часть работы тренера для вскрытия дополнительных, часто скрытых резервов субъекта спортивной деятельности. Уровень развития мотивов, их полнота, устойчивость или изменчивость, интенсивность, напряженность следует рассматривать как фактор надежности (собственно резервный фактор), обеспечивающий спортсмену демонстрацию своих возросших возможностей в различных условиях спортивной деятельности [152].
Исследователь мотивации спортивной деятельности Р. А. Пилоян [128] считает необходимым различать два понятия – «мотивация деятельности» и «мотив действия». Такое разделение обусловлено тем, что, несмотря на общность психических механизмов, эти движители активности человека имеют значительные различия. Мотивация как более широкая (интегральная) категория является «пружиной» деятельности, т. е. тем, что побуждает спортсмена к овладению в течение многих лет конкретным видом спорта, тем, что ведет его через все трудности к высшим результатам. Авторы представляют свое понимание мотивации спортивной деятельности. Мотивация – это особое состояние личности спортсмена, формирующееся в результате соотнесения им своих потребностей и возможностей с предметом спортивной деятельности, служащее основой для постановки и осуществления целей, направленных на достижение максимально возможного на данный момент спортивного результата. Существенным в понимании феномена мотивации является то, что мотивы, если и не осознаются человеком, тем не менее, глубоко им переживаются. Состояние мотивации всегда имеет определенную эмоциональную окраску и когнитивную составляющую.
По мнению Е. П. Ильина [67], мотив имеет более узкое значение по отношению к мотивации. В мотиве фиксируется психологическое содержание, тот внутренний фон, на котором развертывается процесс мотивации человека. Мотив может быть сформирован на основе соотнесения доминирующей потребности с одной из составляющих единиц деятельности. Формирование мотивации представляется сложным процессом, охватывающим комплекс субъект-объектных связей, включающих предмет деятельности.
Мотивацию как системное личностное качество представляет А. Пет-ков [127]. По его мнению, мотивационное отношение личности к объективной действительности подчиняется закону причинно-следственных отношений. В человеческой деятельности существует некоторая специфика в проявлении этого закона, так как здесь сказывается влияние фактора цели. Цель придает специфический характер проявлению закона причинно-следственных отношений. Между целью (её проявлением) и её реализацией проходит довольно длительное время, в течение которого и проявляется мотивация личности.
А. Д. Суханов [166] понимает мотивацию как особое устойчивое свойство (направленность) личности, возникающее в результате непроизвольного, подсознательного соотнесения ею своих потребностей и способностей с предметом конкретной деятельности. Совпадение этих начал активности приводит личность к постижению смысла занятия конкретной деятельностью и помогает возникновению системы целей, направленных на овладение ее предметом. Его понимание мотивации согласуется с пониманием мотивации Р. А. Пилояна [128], В. А. Демина [51].