Упреждающий удар

– Дикарка? – Девушка усмехнулась. – Я и не знаю ничего, и не умею. У меня для этого есть капитан. Он и кораблем управляет, и нужные слова мне подсказывает. Короче, залетные, вы согласны или нет? Точку пространства можем выбрать по желанию. Только вернувшись в стартовое время, мы сможем сделать так, чтобы Сайрус Рем не очутился здесь, поблизости от Чертовой воронки, на борту странного мертвого корабля-кита и не открыл огонь по своим… не то чтобы друзьям…

– Союзникам, – подсказал Борис. – Ты хочешь сказать, что перед нами не тот Сайрус, с которым мы расстались на орбите Эниума?

– Дошло наконец? – Маритта шумно выдохнула. – Сайрус, который сейчас стоит на мостике мертвого кита, успел прожить без вас целые сутки. Кстати, как и я.

– Ты ничуть не постарела, – буркнул Шершень.

– Спасибо, – автоматически проронила Маритта. – Не так уж много, но за это время для Сайруса очень многое изменилось.

– Это твой капитан рассказал? – спросил Хауэр. – Кто он?

– Сейчас не имеет значения, кто мой капитан. Важнее другое. Вы хотите предотвратить очередное преображение Сайруса или нет?

– Какое нам дело до Сайруса, если по большому счету?

– Как раз по большому счету вам и есть до него дело. Если не прыгнете за мной, события будут развиваться по сценарию, в котором прописано, что Сайрус опять станет вашим врагом. Да не таким, как раньше – благородным противником, а злейшим и очень коварным врагом. А еще там написано, что он видел, как вы провалились в Чертову воронку. Поэтому ровно через сутки после расставания на орбите Эниума он прыгнет сюда и уничтожит вас.

– И это у него получится, потому что мы не будем ожидать от него такой подлянки и он застанет нас врасплох? – закончил мысль Бозе.

– Уже не застанет, – буркнул Хауэр.

– Так это и не все корабли его «мертвой флотилии», – слегка невпопад, но все равно понятно парировала Маритта.

– Этот сценарий лично мне совершенно не нравится, – констатировал Борис. – А что написано в альтернативном варианте?

– Не знаю, – Маритта пожала плечами.

– А твой капитан что говорит?

– Ничего. – Маритта вновь покосилась на невидимого спутника. – Что? А-а, поняла. Капитан просит передать вам лишь одно слово. «Пекло».

– И что это значит?

– Прыгайте за нами и узнаете.

– Звучит боевито, Максим, как ты любишь, – Борис обернулся к Хауэру. – По-моему, броситься в «пекло» событий лучше, чем перепрыгнуть через сутки и бесславно сгинуть, пропустив самое интересное. Помнишь, что получилось на Терранове? Мы реально сумели поменять ход событий в свою пользу, опередив время всего-то на полтора часа. А тут почти сутки в запасе. Вполне может выгореть дельце. Что скажешь?

Командор неожиданно отвернулся от Бозе и перевел вопросительный взгляд на Момо. И кифер в третий раз за все время знакомства ответил Хауэру напрямую. Без посредничества доктора Бозе. Ну, то есть как ответил. Наклонил корпус вперед, едва не тюкнув своей «башней» в затылок стоящего перед ним Бозе. Телодвижение жука явно означало согласие.

Хауэр тут же дал отмашку Шершню.

– За тобой, милая, хоть на край вселенной! – воодушевился Шершень и приказал крейсеру следовать за корабликом Маритты.

– Перефразируй, – поморщившись, попросил Борис. – Я уже сглазил один раз. Видишь, куда занесло.

– Опять будет прыжок без нормального разгона, – предупредил Шершень. – Держитесь крепче, тряхнет, как в прошлый раз. Надеюсь, теперь прыгнем к Амиру…

* * *

…Тряхнуло действительно как в прошлый раз, а вот сам прыжок продлился чуть дольше. Минут десять. Однако выпрыгнула связка из двух кораблей все-таки не в системе двойной звезды Амир. Поблизости вообще не было никакой обитаемой планетной системы.

Но крейсер хотя бы вышел в секторе, где окружающие созвездия были знакомы и киферу, и Шершню. И время вновь соответствовало общегалактическому, в этом убедились не только мароманны, но и Шершень, который тут же затребовал у крейсера связь с гиперсетью. Единственное, чего не было и здесь, в знакомом вроде бы звездном секторе, так это контакта с Эниумом. Хауэр трижды попытался с ним связаться, но все было напрасно.

– Ничего страшного, – сказал Борис. – Сайруса мы найдем сами. И до Амира доберемся без помощи Эниума. У нас целых двадцать три часа в запасе.

– Найдем, – Хауэр кивнул. – И доберемся, если потребуется. Но сначала мне интересно познакомиться с пилотом нового корабля Маритты. Почему-то мне кажется, он прояснит многие вещи и нам не придется лететь к Амиру.

– Время потерять не боишься? Это ведь лишь с одной стороны «целых» двадцать три часа в запасе. С другой стороны – «всего-то» двадцать три часа. Или твой синтетик просчитал что-то, до чего пока не дошли другие?

– Нет, Борис, обошлось без подсказок синтетика. Можешь называть это интуицией. Шершень, обеспечь стыковку с кораблем Маритты.

– Легко, – Шершень хмыкнул. – А ты вызови к шлюзу робокригов. С оружием.

– Зачем?

– Тоже, считай, интуиция. – Смаглер пожал плечами. – Хотя, если честно, ощущение, что кто-то подсказал.

Шершень невольно покосился на Момо, а затем на Бориса.