Упрямый ангел

– Да нет, мистер Роджерс, с Ливией все нормально. Просто она устала от жары. По крайней мере, именно так она объяснила свое досрочное возвращение из командировки. И по этой же причине взяла отпуск. Но вы не беспокойтесь, она все доделала. Я могу привезти вам ее статьи.

– Да-да, мистер Крисп, конечно, – торопливо пробормотал Ник. – Приезжайте… завтра. Я буду на месте с девяти утра.

– Отлично, мистер Роджерс. Ну что ж, до встречи?

– До встречи, мистер Крисп.

Положив трубку, Билл прошелся по комнате, возбужденно потирая руки. Да, похоже, он был абсолютно прав, подумав, что отношения этой парочки перешли деловые рамки. «С ней что-то случилось?!» Да не «что-то», любезный мистер Роджерс, а очень серьезные неприятности. И можно дать голову на отсечение, что причиной их послужил не кто иной, как вы.

Осторожнее, приятель, строго напомнил себе Билл, держи свои догадки при себе. А тем более держи на привязи свой болтливый язык. Иначе ты рискуешь навсегда рассориться со своей очаровательной коллегой.

А в это самое время Ник раздраженно мерил шагами свой кабинет, попыхивая даже не сигаретой, а крепкой гаванской сигарой. Ее дым проник в приемную, и до ушей Ника донеслось предупредительное покашливание секретарши. Однако результат действий миссис Брикс оказался совершенно иным, чем тот, на который рассчитывала эта благоразумная леди. Вместо того чтобы выбросить сигару или хотя бы открыть окно, Ник выскочил как ужаленный в приемную и грозно воззрился на секретаршу.

– Что случилось, миссис Брикс? – прорычал он. – Вас что-то беспокоит?

– Нет-нет, мистер Роджерс, все в порядке, – кротко возразила «ужасная леди». – Просто я немного простудилась, весенняя сырость, знаете ли…

– А! Понятно. А то я уж было подумал…

Не договорив, Ник вернулся в кабинет, плотно закрыв за собой массивную дверь. Миссис Брикс озадаченно нахмурилась. А потом по ее лицу скользнула лукавая, понимающая усмешка. Все было ясно, как ясный день. Ее шеф влюбился. В ту самую соблазнительную красотку с ангельским личиком и дерзким язычком, которая летала по его указанию в Египет. В тот самый Египет, куда следом за ней укатил и мистер Роджерс, решительно плюнув на все дела.

Но, похоже, на сей раз хитроумные маневры ее босса не достигли желанного результата. И это обстоятельство весьма порадовало миссис Брикс. Нику уже давно пора было влюбиться и перестать разыгрывать из себя хладнокровного обольстителя. И миссис Брикс была очень довольна, что предметом его страсти стала именно Ливия Гаррисон, а не одна из тех развращенных богатеньких дамочек, с которыми в последнее время общался Ник. По мнению миссис Брикс, Нику была нужна вовсе не расчетливая особа с холодным сердцем, а нормальная, простая девушка с чувствительной душой.

Пока секретарша делала свои глубокомысленные выводы, Ник мучительно напрягал мозги, гадая над причиной поспешного бегства Ливии. Какая муха ее укусила? Ведь все складывалось так хорошо! Ливия выглядела такой счастливой в ту ночь. Она даже призналась ему, что ничуть не раскаивается, что уступила его напору. И вот теперь она прячется от него неизвестно где, заставляя его сходить с ума от сердечных терзаний.

Может, Ливии чем-то не понравилась его записка? Ник уже тысячу раз раскаялся, что написал Ливии всего пару сухих, лаконичных строк. Но у него имелись слишком серьезные причины для поспешного отъезда, и тут было не до цветистых посланий. Но, Ливия конечно же всего этого не знала. Ник собирался объяснить ей, почему так поспешно уехал, как только они снова увидятся. И вот на тебе! Она от него сбежала. И что ему теперь делать? Сидеть сложа руки и ждать, когда она соизволит подать о себе весточку?

А если Ливия вообще не позвонит ему? Или возьмет да и уволится с работы? Пожалуй, от нее можно ожидать всего. Сумасбродная, переменчивая особа с западающей логикой. И притом очень осторожная и рациональная. Да, нечего сказать, хороший же подарочек подкинула ему судьба!

Внезапно Ник осознал, что, сколько бы он ни пытался ругать Ливию и обвинять ее в нелепом упрямстве, это ничуть не меняло его отношение к ней. Эта женщина нужна ему! И не просто в качестве постельной забавы. Ливия нужна ему вся. Он желал обладать не только ее телом, но и ее душой, сердцем, помыслами. Он хотел, чтобы она его любила. По-настоящему, а не «слегка». Потому что, будь оно все проклято, он уже сам влюбился в нее до безумия!

Как только Ник осознал этот очевидный факт, его мысли приняли более конкретное направление. Он стал обдумывать, где найти Ливию. И первым делом решил выяснить адрес ее родителей. С этой целью он позвонил шефу Ливии, и тот не осмелился отказать богатому клиенту в «маленькой просьбе личного характера».

Узнав адрес родителей Ливии, Ник не стал звонить им сам, а предпринял весьма хитроумный маневр. Он вызвал одну из своих подчиненных, юную особу с подкупающе доверительным голоском, и попросил позвонить родителям Ливии, представившись ее коллегой. И с досадой услышал по параллельному телефону, что Ливии у них нет.