Упрямый ангел

– Да, – сказала Ливия, вызывающе вскинув голову и с болью глядя в его глаза, – ты совершенно прав, Ник. Я наивна. Наивна, доверчива и глупа. Зато ты у нас очень умный. Ты расставлял мне одну ловушку за другой, и я не сумела избежать ни одной из них. Но теперь я твердо решила держаться от тебя подальше. Ради этого я даже готова бросить работу и уехать из Нью-Йорка навсегда.

Она ожидала, что ее гневная тирада разозлит его, но в глазах Ника появилось тревожное, почти испуганное выражение. Шагнув к Ливии, он положил руки на ее плечи и, пристально глядя ей в глаза, спросил:

– Что случилось, малышка? Что такого ужасного я натворил, что ты хочешь бросить меня? Проклятье! Я так надеялся, что ты обрадуешься мне, а вместо этого ты словно облила меня ледяной водой! Но за что, почему? Объясни хотя бы!

Ливия бросила на него хмурый взгляд.

– А ты сам не понимаешь, чертов прохвост?

– Нет, – искренне ответил он. – Клянусь тебе, Ливия, я ничего не понимаю! Ведь все складывалось так хорошо…

– Еще бы! – язвительно хмыкнула Ливия. – Все складывалось очень хорошо. Просто замечательно! Только для тебя, Ник Роджерс, а не для меня.

– Но почему? Разве ты жалеешь, что доверилась мне?

– Жалею?! – возмущенно вскричала Ливия. – И у тебя еще хватает наглости в этом сомневаться?! До чего же ты самоуверен, Ник! Ты так убежден в своей неотразимости, что думаешь, будто оказал мне честь, предложив стать твоей подружкой на час. Но ты ошибаешься. Я уже говорила, и повторю еще: я не согласна на такое положение. Потому что считаю его унизительным для моего человеческого достоинства. И не пытайся переубедить меня, Ник. У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. И мое решение твердо и неизменно.

Он отпустил ее плечи и немного потоптался на месте, озадаченно почесывая в затылке. Ливия заметила, что Ник больше не выглядит огорченным и растерянным. Напротив, в его зеленых глазах скакали озорные бесенята, а на губах расплывалась широкая, предвкушающая улыбка, при виде которой в голове Ливии мгновенно сработал сигнал тревоги.

– Что это ты улыбаешься, проходимец? – спросила она, опасливо поглядывая на него. – Придумал очередную ловушку?

Ник рассмеялся.

– Черт возьми, ну и лестного же ты мнения о моей персоне! – воскликнул он с мягким упреком, глядя ей в глаза. – Похоже, ты считаешь меня каким-то монстром, а не человеком. Эти «ловушки» мерещатся тебе просто на каждом шагу! Тебя послушать, так я вообще никогда не веду себя искренне.

– А ты хочешь сказать, что это не так? Что ты никогда не играл со мной? – Ливия ехидно прищурилась и обличающим тоном изрекла: – Я знаю, Ник Роджерс, что ты вовсе не собирался лететь в Нью-Йорк за день до того, как мы стали близки. Ты уехал в Александрию, чтобы я почувствовала себя в безопасности и пожалела о своем решении. Ты прекрасно знал, какие чувства вызываешь у меня, и хотел дать мне время, чтобы я «окончательно дозрела». А потом ты заманил меня в свой номер под предлогом обсуждения статей.

– Но ведь мы действительно их обсуждали!

– Да, но твоя цель была совсем иной… – Ливия методично изложила ему цепочку своих рассуждений по данному вопросу, а затем спросила: – Ну? Ты станешь уверять меня, что я сделала ошибочные выводы? И что все получилось совершенно случайно?

– Нет, – честно ответил Ник. – Нет, Ливия, ты сделала абсолютно правильные выводы. Все именно так и было. Я действительно продумал в тот вечер все «от и до». Приглашение в мой номер было ловушкой, в которую ты, к моей непередаваемой радости, благополучно угодила.

Ливия застыла с открытым ртом, ошеломленная его признанием. Да что там! Она была сражена наповал. Она и подумать не могла, что Ник откровенно признается в своем коварстве, и теперь просто не знала, что ему сказать. Ник в очередной раз спутал ей все карты, и у нее не осталось никаких козырей.

– Боже мой, Ник! – простонала она, сокрушенно покачивая головой. – У меня снова нет слов. Ты… Черт тебя побери, да я просто не знаю, что теперь о тебе и думать!

– Что думать? – переспросил он. Сделав глубокий вдох, Ник торжественно и смущенно посмотрел на Ливию. – А то и думать, дорогая моя, что я в тебя влюбился. С самого первого дня, как только увидел тебя там, у лифта. А сейчас, после нашей потрясающей ночи в «Жемчужине Нила», люблю тебя в десять раз сильнее. Вот и все, Ливия. Вот и вся разгадка моего «непредсказуемого» поведения. Она заключается в том, что я отчаянно боялся тебя потерять. Поэтому и придумывал все эти дурацкие ловушки, за которые мне сейчас ужасно стыдно.

Окинув его изумленным, взволнованным взглядом, Ливия снова покачала головой.

– Ник, ты даже не представляешь, как мне хочется тебе верить! Но как, как я могу поверить, когда ты столько времени играл со мной?

В его глазах заплясали лукавые огоньки.

– Я подскажу тебе способ. Но сначала я хочу задать тебе один вопрос. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Я хочу знать, какие чувства ты испытываешь ко мне. И прежде всего я хочу знать, любишь ли ты меня так же сильно, как я тебя.