Упущенный шанс

Он покинул уютное место за столом и принялся расхаживать по кабинету, изо всех сил стараясь не заме. чать этой жирной красной черты, которая не исчезнет раньше, чем освободится линия и автомат соединит его с уже набранным номером. С трудом удерживаясь, чтобы не выключить экран, он принялся убеждать себя, что заинтересовавшая его проблема заслуживает известных жертв с его стороны. «Какова любовь, таково и общество», — сказал ему недавно, перефразировав известный афоризм, один молодой ученый на заседании, где обсуждалась очередная скучнейшая диссертация по раннему средневековью. Любое обобщение всегда сомнительно, и в случае с этим афоризмом истина, скорее заключалась в обратном, но ведь одно, видимо, подмечено верно: историки, а особенно этологи не имеют права игнорировать эту тему в своих работах. Сам он старался уделять ей должное внимание и может быть именно потому- как бы парадоксально это ни казалось — знал о сексуальных нравах далеких предков гораздо больше, чем о нравах своих современников, живущих, как и он, в век сверхгуманизма. А может, это ему просто казалось сейчас, поскольку он никак не мог взять в толк, в чем же причина столь непонятного поведения его пассии.

«Свергуманизм» — его термин. В одной из передач по головидению он пустил его в оборот, обозначив им такое состояние общества, когда все его члены стремятся едиственно к наслаждениям, и это приводит к тому, что человеку разумному начинает грозить превращение в человека безумного. Средства массовой информации подхватили его и, как всегда, быстро выхолостили, лишив критического заряда.

Когда-то ДУПСы служили прибежищем одних только желторотых юнцов. Кажется, тогда они и назывались по-другому, это потом для них придумали псевдонаучное название. Конечно, известную пользу они приносили, поскольку учили хотя бы тому, как познать женщину и при этом не опростоволоситься, вызвав обоюдное разочарование своей неумелостью. Но что там было с ними потом, он не знал. Наверное, они как-то изменились со временем. Хотя… Чему там меняться, кроме технического оснащения. Ведь эти вещи тысячелетиями делались более или менее одним и тем же способом. Вершиной философии любви можно считать древнеиндийскую «Каму», а вершиной ее практики — искусство древнегреческих гетер. В современном же сверхгуманном обществе все женщины превратились в таких сверхгетер, что иногда не знаешь, куда от них прятаться. Особенно таким, как он, получившим широкую известность благодаря головидению…

— ДУПС восемнадцатого района слушает вас!

Раздавшийся в динамиках приятный мужской голос заставил его вздрогнуть.

— Сообщите, пожалуйста, о своем выборе, — вежливо напомнили ему динамики.

Красная черта на экране исчезла, но не сменилась никаким другим изображением. Подбежав к письменному столу, он склонился над пультом управления компьютера. Желая справиться всего лишь о том, когда можно будет зайти туда с научной целью, он вместо этого совершенно неожиданно для себя спросил: — Извините, вы не подскажете мне, как делается этот… ну, выбор?..

Странно, однако: никто из его коллег никогда не упоминал в разговорах о ДУПСах, не выказывал своей осведомленности. Может, стеснялись? А сам он был там лет тридцать назад. Его туда затащили какие-то дружки.

— С удовольствием. Познакомьтесь с нашим каталогом, а потом свяжитесь с нами снова. Каталог будет доставлен вам немедленно по пневматической почте. Номер дома, где вы живете?

Сообщив свой адрес, он хотел что-то добавить, но, не дожидаясь, пока он сформулирует очередной вопрос, дружеский голос вежливо поблагодарил его, и связь прекратилась.

Зеленый глазок на пульте погас, абонент отключился. Наверное, нужно было звонить по другому номеру, этот, как ему показалось, обслуживался автоматом, поэтому и видеоэкран не работал, зато он теперь познакомится с их каталогом, а там, глядишь, и с тем, что делается в этих домах. Итак, у них появился каталог, который они отравляют прямо на дом, — прогресс налицо!

Каталог прибыл меньше чем через пять минут с гораздо бблыним шумом, чем обычные почтовые отправления. В почтовый ящик под экраном упал увесистый пластмассовый контейнер. Он взял его в руки, убедился в увесистости содержимого и сел за стол.