Упырёк (ЛП)

— Вильермо, послушай, — сказала она твёрдо, — Гисли собирает ловцов с соседних участков. Возможно, придут также Светлые не из Комитета, — тут она подумала об отце. Конечно, он будет среди тех, кто останется дома. Сама мысль о том, чтобы встретиться лицом к лицу с ложей Страха, загонит его в самую дальнюю комнату, с окном, закрытым на железные ставни. — Тебе опасно вести туда людей.

— У меня тут тридцать магов, — с гордостью сказал Лета. — Тридцать, Кэри! У каждого свои счёты со Светлыми. Но они забыли о них, когда появилась худшая проблема. Мы убедим ваших людей в том, что сейчас не стоит враждовать — время объединиться!

Кэри на секунду закрыла глаза. Ей было не просто страшно — её прямо тошнило от ужаса. Хотелось забиться под землю и там подвывать, роя почву ногтями. Возможно, это из-за большого скопления магов ложи. «Я не буду бояться, это — не настоящий страх!» — прикрикнула она на себя.

Внезапно ей стало легче. Она обнаружила, что Лета обнимает её, как отец непослушную дочь. Причёска её когда-то распалась. Вильермо провёл рукой по упрямым кудрям, и Кэри ощутила лёгкое покалывание в висках. Маг отстранил её — почти оттолкнул.

— Мы всё объясним, пусть даже нам сначала придётся действовать решительно. Мы сможем убедить самого Спящего — не то, что какого-то дознавателя, — сказал он. — Ты боишься. Я заберу этот страх не полностью — иначе ты потеряешь осторожность. Но я возьму много, много, чтобы наполнить им сердца тех, кто не поверит нам!

Последние слова он произнёс неожиданно сильно и хрипло — словно каркнул. И маги в тёмных или ярких одеждах беспорядочной стаей пришли в движение. Увы, к участку, а не прочь от него. Лета выпустил Кэри из объятий и быстро устремился во главу отряда — как и полагается предводителю.

Как полагается генералу Ложи.

Кэри некоторое время стояла и смотрела на дружно шагающих магов. «Я только что своими руками пыталась развернуть прочь от правосудия целую банду Тёмных. Из которых зарегистрирован от силы десяток человек!» — мрачно думала она.

Но понимала также и то, что поступила правильно. Так и должны делать Светлые. Одно дело — выслеживать нарушителей порядка, ловить их, рискуя собой, усмирять… и совсем другое — хватать тех, кто пришёл мирно договариваться.

Правда, теперь они разозлились — и мирно договориться у них уже вряд ли получится.

Вендела опомнилась и побежала следом за магами.

Поздно. От участка и с боковых переулков ударило сразу несколько залпов — палили ружья и пистолеты патрульных, караульных и ловцов. Кэри увидела, как пять или шесть Тёмных упали на мостовую, и прижалась к стене ближайшего дома. Вряд ли досюда долетели бы пули — но подставляться не очень-то хотелось.

Стало быть, Гисли и не собирался брать всю эту толпу магов в плен. Небось, испугался, что не справится с волной страха, идущей от них.

А волна пошла. Вендела, притаившаяся за домом, оказалась позади, и волшба направлялась в противоположную от неё сторону, но, тем не менее, ужас она ощутила.

Разрозненные выстрелы с той и другой стороны, а затем — ещё один дружный залп. Отряд Тёмных разбежался, рассредоточился по углам и подъездам. Кэри осторожно высунулась, воспользовавшись кратким затишьем. На крыльце участка, за прозрачным выпуклым щитом, зачарованным стихийниками-умельцами на прочность, стоял Гисли. На маленькой площади перед участком лежало несколько убитых Тёмных — уже больше пяти, но Кэри не успела сосчитать, и ещё человека три-четыре шевелились, видимо, раненые пулями. Гисли снова махнул рукой. Новый залп. Вендела увидела, как в окне дома напротив кто-то высунулся и вновь спрятался за занавеской. Не-маги из окрестных домов наверняка пришли в замешательство и тоже напуганы. Стало быть, у Тёмных должно быть огромное преимущество.

— Я предлагаю вам сдаться, — зазвучал усиленный магией голос Эдварда. — Или ваши потери увеличатся. Даю минуту!

Кэри просто всем телом, всей кожей ощутила, как от группы Тёмных, стоящих сгруппировавшись у подъезда одного из домов, пошла новая волна страха. Она тут же натолкнулась на защиту Светлых и распалась. Сейчас же маги-Светлые подхватили разделённый ими страх и преобразовали в положительную энергию. Вендела не успела даже ахнуть, как из домов повалили люди, не-маги, вооружённые кто чем — кухонным ножом, топором, ломом, кочергой или просто палкой. Мимо неё, толкаясь локтями, пробежало человек, наверное, двадцать — зрелые и юные, мужчины и женщины… Повинуясь невидимому дирижёру, они устремились к Тёмным — теперь те, которые не успели рассредоточиться, были окружены.

— Хорошо, сдаёмся! — крикнул одинокий голос. Кэри скорее догадалась, чем узнала Вильермо Лету.

— Поздно! — издевательски грянул Гисли… Кэри уже не пряталась, просто прижималась спиною к стене. И видела Эдварда. На крыльце, за спинами ловцов. — Вашей минуты больше нет!

И ловцы вперемешку с простаками накинулись на окружённых магов. И ещё на тех, кто попытался бежать. И на тех, кто скрылся в подъездах или затаился в иных укромных местах.