Ураган

Джунипер заметно сконфузилась, словно не понимала, зачем Лукасу нужно объяснение.

– Ну, если люди в восемнадцать лет решают пройти лотерею, то получают импринтинг.

Последовало пораженное молчание.

– Не могла бы ты повторить? – попросил Лукас.

– Если люди в восемнадцать лет решают пройти лотерею, то получают импринтинг. – Джунипер встревоженно взглянула на собеседника. – Профессиональный импринтинг дает им вложенный статус и официальный пост на морской ферме.

– Понятно, – напряженно ответил Лукас. – То есть люди на ферме могут решать, проходить ли им лотерею?

– Конечно.

Я была слишком потрясена, чтобы говорить. Я выросла, зная, что избежать лотереи невозможно. Как бы ни нервничала из-за тестов, как бы ни тревожилась о результатах, как бы ни боялась импринтинга, в восемнадцать лет я вступила в лотерею, поскольку она неотвратима. Новость, что люди на морской ферме могли просто решить этого не делать, ошеломляла.

– Что происходит с теми, кто не проходит лотерею? – поинтересовался Лукас.

– Большинство из них заканчивают обучение и получают какие-то полезные навыки, – ответила Джунипер. – Они не могут занимать официальные посты, поэтому вынуждены браться за случайные работы, чтобы иметь возможность оплачивать жилье и еду.

Мгновение Лукас молчал.

– Учитывая преимущества вложенного статуса, почему люди решают не проходить лотерею?

Джунипер заговорила с осторожной вежливостью, словно объясняя очевидное.

– По двум причинам. Первое, люди предпочитают сами принимать решения в жизни, а не вручать свою свободу автоматической системе, а второе… – Она поколебалась. – Каждый год родители провожают самолеты, уносящие их восемнадцатилетних сыновей и дочерей в улей. Каждый год лотерея решает, что некоторые из этих восемнадцатилеток никогда не вернутся на ферму. Они всю жизнь будут работать на улей, а на их место пришлют кучку чужаков. Возможно, для тебя не проблема провести свою жизнь в улье, но я не смогла бы этого вынести.

– Уверяю, тебе это не грозит, Джунипер, – сказал Лукас. – Лотерея никогда не определит человека с клаустрофобией жить и работать в улье.

– Мне это явно не грозит, – согласилась Джунипер. – Я удалю свое имя из списка кандидатов в лотерею, как только вернусь на ферму.

Лукас поднял брови.

– Ты же решила ее пройти. Почему передумала?

– Я решилась на лотерею только потому, что мечтала стать морским капитаном, а для этого поста необходим импринтинг, – ответила Джунипер. – Лотерея получила свое имя, поскольку никто не может знать наверняка, какую работу она ему даст. Но у меня были все шансы стать капитаном. Я блестяще училась морскому делу и последние два года получала звание лучшего студента. Получила бы и сейчас, если бы не это.

Указательным пальцем правой руки она показала на левую.

– Теперь я не надеюсь получить импринтинг капитана, потому что для этого нужно обладать физическими и умственными способностями для выполнения любой работы на рыбацкой лодке. Другие посты на морской ферме меня не интересуют, а значит, нет необходимости проходить лотерею и переживать пытку еще одного месяца пребывания под землей.

– Так чем ты займешься? – тревожно спросила я.

Джунипер вздохнула.

– Закончу последние несколько месяцев обучения морскому делу. К тому времени моя рука исцелится настолько, чтобы установить приспособление для усиления движений, сочетаемое с экзоскелетом, и я смогу заняться поиском подработок в рыбацких экипажах. Пока же сконцентрируюсь на помощи в поимке человека, разрушившего мою жизнь.

Она повернулась и вошла в самолетный ангар с высоким потолком. Крупные двери были распахнуты настежь, во Внешке стояла тьма, и дул страшно холодный ветер. Я задрожала и обхватила себя руками, пытаясь удержать тепло, но Джунипер вскрикнула от удовольствия и глубоко вдохнула.

– Наконец-то настоящий воздух!

Я поискала обещанный самолет и, наконец, поняла, что он стоит прямо перед нами. Я привыкла, что самолеты – это массивные серые объекты. Этот же был маленький, черный и по большей части состоял из окон.

Женщина в форме обороны улья с приметным значком пилота в виде серебристых крылышек подошла и вопросительно взглянула на нас.

– Я должна доставить на морскую ферму пассажирку по имени Джунипер.

– Это я. – Джунипер радостно выступила вперед.

– Один из наших прибрежных патрульных самолетов проходил ежегодное техническое обслуживание. Сейчас же должен вернуться на морскую базу. – Пилот указала на самолет. – Полет на нем тебя устроит, Джунипер, или большие окна вызовут дискомфорт?

– Обожаю окна.

– Джунипер опоздала на сегодняшний плановый рейс на морскую ферму, – пояснил Лукас. – Я должен отправить ее туда этим вечером для сбора информации, но не хочу привлекать к ней внимание. Есть ли возможность не позволить людям узнать, что полет организован специально для нее?

– Легко, – ответила летчица. – Мы просто скажем, что Джунипер пропустила плановый рейс, узнала, что я возвращаю этот самолет на базу, и напросилась ко мне в попутчики.

– Попутчики? – Лукас превратил слово в вопрос.