Ураган Мертвых

— Парящий диск Пири только что пересек Сеть. Зарифар и Балтак недалеко от Шпиля Игл.

— Отлично.

Элдринн открыл глаза.

— Может Алекса?..

— Нет.

— Но она же самый одаренный студент Колледжа Колдовства. Она создала глиф, который…

— Мы это уже обсуждали, — прервал К'арлинд. — Нет.

Меларн понимал, почему мальчик хочет пригласить женщину, присоединиться к их молодой школе — Элдринн был ее супругом. Причину, по которой К'арлинд не желал принять его жену, юноша не знал. А Меларна просто терзала жгучая зависть к ученику, которому есть с кем разделить постель.

Элдринн надулся, но больше не протестовал.

Меларн в нетерпении постукивал ногой по полу. Ожидая, когда прибудут остальные, он провел пробную атаку на мозг читина, не обращая внимания на магическое пламя, заплясавшее на его висках, стоило начать колдовать. Проникнуть в сознание читина было делом нелегким, а пребывание в нем доставляло дискомфорт и даже боль.

Ненавижу, — бушевало существо. — Убью тебя, мерзкий дроу. Разорву живот, вытащу кишки наружу! Убью…

Довольно. Убедившись, что сможет поддерживать контакт, К'арлинд прервал действие заклинания.

Он оглядел существо, задаваясь вопросом, зачем волшебникам Чед Насада понадобилось создавать настолько уродливую расу. Когда Меларн был совсем юн, читины были многочисленны — ямы для разведения в консерваториях были просто переполнены ими. Мастера имели обыкновение освобождать ежегодно несколько десятков тварей для охоты. Но теперь, когда Чед Насад лежал в руинах, читинов более не разводили. А сбежавшие, начали охотиться на дроу.

Читины были живым напоминанием о былой мощи магов Чед Насада. А бывший дом К'арлинда пал во время Безмолвия Лолс. Причем, пал буквально, развалившись на части, оставляя на месте города, в котором некогда проживало более тридцати тысяч дроу, покрытую щебнем и обломками пещеру. Жители, пережившие катастрофу, делали все возможное, стараясь возродить город. Но даже если бы им удалось восстановить все от последней лачуги до Верховного Дома, городу уже никогда не стать прежним.

Дом К'арлинда — Дом Меларн — исчез навсегда.

Создаваемый им Колледж смог бы заполнить эту пустоту, но только если сегодняшний эксперимент удастся. В случае неудачи, мечтам К'арлинда никогда не стать явью.

Шипение, издаваемое парящим диском, возвестило о прибытии Пири.

Маг быстрым шагом вошел в комнату для экспериментов и замер, прислонившись спиной к стене. Он окинул комнату внимательным взглядом, словно выискивая скрытую угрозу. Независимо от того, насколько безопасным было место встречи, Пири всегда проявлял чрезмерную осторожность. Сложно сказать, было ли такое поведение свойственно ему от рождения или это результат слияния с квазитом.

Кожа демона заменила кожу дроу, придав лицу и рукам мага масляный зеленоватый оттенок. Слияние позволило Пири стать быстрее и жестче, изрядно повысило устойчивость к огню и морозу, но из-за него в слишком близко посаженных глазах появился тревожный блеск. Белые волосы поредели и теперь торчали редкими пучками, постепенно превращаясь в шипы.

Пири утверждал, что полностью контролирует демона — квазиты были одними из слабейших демонов — но К'арлинд задавался вопросом, не сожалеет ли маг о слиянии. Слишком уж быстро тот согласился вступить в только создающийся Меларном Колледж Древних Тайн.

Вероятно, в оставленном им Колледже к Пири относились не самым лучшим образом, не смотря на его мастерство в объединении тайных текстов. Однако К'арлинд по достоинству оценил его талант. Изучив неточные копии, Пири воссоздал Ритуал Соединения, а главное — заставил его правильно работать. Это было достаточным доказательством его мастерства.

Пири молча кивнул К'арлинду и Элдринну — два резких движения головой. На его висках заплясали искры фиолетового огня. Меларн почувствовал присутствие мага в своем сознании. Желая доказать, что не представляет угрозы, К'арлинд позволил магу бегло просмотреть его поверхностные мысли.

Элдринн замер, сжав ладонь, на которой было медное кольцо. Юноша, как и Пири, закрыл глаза, и волшебный огонь замерцал на висках обоих — темно-фиолетовый у Пири и сине-зеленый у Элдринна.

— Доволен? — спросил молодой полудроу.

Немного расслабившись, Пири отступил в тень возле стены и сложил руки на груди.

Мгновение спустя прибыли Зарифар и Балтак.

Зарифар был высоким и худым, с сильно вьющимися волосами, что было редкостью среди дроу. Его голову словно окружал ореол белого пуха, который он никогда не расчесывал, некоторые пряди выделялись, и висели, словно куски проволоки. Вечно мечтательный и не сосредоточенный, он и сейчас врезался в дверной косяк, прежде чем войти, и посмотрел на всех так, будто только сейчас поняв, где оказался. Когда с ним поздоровались, он кивнул и пробормотал «привет».

К'арлинду не нужно было смотреть в разум Зарифара, чтобы узнать, что там творится: сложные геометрические фигуры, выраженные в столь запутанных математических формулах, что даже Меларн чувствовал себя не умнее гоблина, постигающего грамматику Высшего языка дроу.