Ураган в другой мир

В груди разлилось тепло. Надеюсь, мне удастся увидеться с ней и отблагодарить. Я чувствовала, что мы с ней могли стать подругами.

Возле моих комнат нас уже ждал Маркус. Шон передал меня на руки своему подчиненному и ушел. Охранник выглядел довольно мрачным, видимо, семейные дела оказались не слишком приятными.

Молча мы прошли в гостиную, также молча уселись обедать за накрытый предусмотрительной Нэнси стол. Отдавая должное таланту императорских поваров, я размышляла. Я совсем не понимала поведения Маркуса. Сначала он злится на меня за ласки принца. Это мне впору сердиться! Ведь в его обязанности входит защита моей чести. Потом оборотень сам флиртует со мной и целует! Теперь насупился и молчит. Впрочем, смягчилась я, похоже, его и впрямь мучают семейные проблемы.

- Что-то случилось? Шон сказал, тебя задержали дела…

- Ничего страшного, - отмахнулся Маркус. – Просто узнал, что моя невеста вышла замуж.

Я поперхнулась травяным напитком. У него была невеста? И он так спокойно об этом говорит? Откашлявшись, спросила:

- И почему она это сделала?

- Наш брак был договорным, - охранник откинулся на спинку и закрыл глаза. Пользуясь моментом, я с удовольствием рассматривала его мужественное лицо, остановив взгляд на четко очерченных губах. – Я ждал, пока Кэти исполнится семнадцать, но она влюбилась в барса и вышла за него вопреки воле отца.

Разочарования или боли во взгляде Маркуса я не видела, скорее, досаду. Мне даже стало обидно за незнакомую мне Кэти.

- Если ты не любил ее, то почему расстроен? – пожала я плечами. – Найдешь другую невесту.

- Ты не понимаешь! - вдруг с жаром отозвался он. – Когда у оборотней, принадлежащим к разным кланам, рождается ребенок, он перенимает ипостась только одного из родителей. Среди ягуаров осталось лишь несколько десятков половозрелых особей женского пола и еще пятеро подрастающих. Если все будут поступать как Кэти, то вскоре наш клан вымрет.

Я замялась, не зная, что и сказать. С одной стороны, я понимала Маркуса, но в то же время сочувствовала Кэти и остальным. Кому хочется стать инкубатором?

- Может, тебе стоило больше времени проводить с ней, чтобы заслужить симпатию?

Маркус был весьма привлекательным мужчиной, и в него легко влюбиться. Правда, эту мысль я оставила при себе.

- Я слишком много работаю, а ее семья живет в другом конце страны.

- И что теперь?

- Старейшины подберут мне новую невесту. Наверное, Лили. Правда, ей исполнится семнадцать лишь через три года…- нахмурился он.

Я сочувственно положила руку на плечо оборотня. Мне не понять законов этого мира, но я видела, как много клан значил для Маркуса.

Наш разговор уже традиционно прервал принц. Он ввалился в мои комнаты, словно за ним сами черти гнались. Он был непривычно разряжен: красный сюртук, бордового цвета брюки, белоснежная рубашка с жабо. Раньше подобных нарядов он не носил! Заметив, как близко мы с Маркусом сидим, Теодор недовольно прищурился, но промолчал. Молча рухнув в кресло, выхлебал бокал вина и лишь потом заговорил:

- Я сбежал с семейного обеда. Посижу у вас?

Впервые он спрашивал. Я удивленно кивнула.

- Чем же так страшен обед, с которого ты сбежал?

Нет, императрица, пожалуй, хуже черта будет, но принц с матерью вроде ладил.

- Невеста, - мрачно отозвался оборотень, потянувшись за вторым бокалом. – Оказывается, пока я ждал своей инициации, родители уже сговорили меня с эльфийской принцессой!

Маркус удивленно вскинул брови:

- Эльфы же не приветствуют межрасовые браки!

- А тут сделали исключение. Ради хорошего куска Синторийского побережья.

Сегодня просто какой-то день невест! Я заметила на себе осторожный взгляд Теодора – неужели он проверял, не взволновала ли меня новость о его грядущей женитьбе?

- А что получит империя от этого брака? – я вспомнила слова леди Каролины.

- Энергию, конечно. Месторождения драгоценных камней-проводников магии, несколько древних артефактов и еще по мелочи.

Я покачала головой. Магия, все ради магии! Она словно нефть для этого мира. Источник богатства и власти.

- Сегодня меня познакомили с леди Мелиарэль, - Теодор довольно похоже передразнил жеманный голос матери. – Холодная, высокомерная, на бледном личике гаденькая такая улыбка. Снулая селедка она, эльфийка эта.

Я хихикнула. Интересно, тут тоже водится эта рыба или мой артефакт-переводчик подобрал похожий перевод?

Замолчав, оборотень с тоской посмотрел на меня, и я поняла, о чем он думает. Жениться на мне ему не позволят. Я отвернулась, чтобы не поощрять его. Немного погодя, когда Теодор в красках расписал нам явление эльфийской принцессы, он вдруг посерьезнел:

- Мари, я хотел попросить у тебя прощения за свое поведение.

Я перевела взгляд на него – вид у него был виноватый:

- Мне так обидно стало, что ты не желаешь оставаться со мной, а только и мечтаешь о возвращении домой. Я не прислал за тобой карету, решив проучить пешей прогулкой.

Все-таки это месть, не забывчивость. Это открытие мне не понравилось, но я была рада, что принц способен признавать свои ошибки.

- И еще одно, - продолжил он. – За те ласки вчера. Я не должен был так набрасываться на тебя.