Уравнение Гровса с тремя неизвестными

Не стесняя себя в выражениях, Гейл набросился на заправщика, подошедшего к машине и орал, как придавленный, требуя быстро залить ему полный бак. Молодой заправщик в фирменном комбинезоне с округленными от страха глазами выполнил свою работу без задержки и получив деньги, молча наблюдал, как «бешенный» «Бьюик» вырулив на трассу помчался от заправки прочь. Дэвид, не переставая себя материть, смотрел в лобовое стекло, но фар и габаритных огней "Кадиллака" не было видно. Обгоняя попутные машины, Гейл набрал скорость больше ста миль в час, и это выматывало последние силы. Вскоре он обратил внимание, что у него «на хвосте висит» какой-то автомобиль. Тот держал дистанцию и следовал за Гейлом, на расстоянии около ста ярдов. «Кто это может быть?»- думал Дэвид, — «неужели тупой офицер дорожной полиции? Не похоже! Если бы это был патрульный автомобиль, то наверняка постарался бы догнать, чтобы выписать штраф».

Но сосредотачиваться на догадках, не было времени, нужно, во что бы то ни стало догнать «Кадиллак», иначе все предпринятые потуги пойдут насмарку. И Гейл добавил скорость. Машинально посматривая в зеркало заднего вида, он заметил, что фары преследующего автомобиля не отставали, и это всерьез начинало беспокоить Дэвида. Трасса впереди автомобиля оставалась пустой, в поздний час движение по ней практически отсутствовало. Наконец, далеко впереди замаячил свет и габаритные фонари машины, Гейл, не сбрасывая скорость, приблизился к ней на минимально расстояние, с которого можно было определить ее марку. О-о! Слава Богу! Это был чёрный «Кадиллак»! Дэвид сбросил скорость и держал дистанцию, машина, идущая сзади, тоже. Кто бы это ни был, Гейла уже нисколько не волновало его преследование, но на всякий случай он вытащил свой шестизарядный «Дефендер» 45-го калибра и положил рядом на сидение пассажира.

Справа мелькнул дорожный знак, указывающий, что через пять миль будет город Гэллап и кемпинг. «Ничего себе!»- мелькнуло в голове Дэвида, — «мы уже примерно в двухстах милях от Санта-Фе! Куда же он гонит, этот крепыш?» Силы у Гейла были на исходе, но на его великую радость «Кадиллак» повернул к кемпингу, не доезжая Гэллапа. «Тоже устал, как и я», — подумал Гейл, — «вот и хорошо, отдохнем здесь до утра!» Заруливая на освещенную электрическими фонарями автостоянку, Дэвид наблюдал, что из «Кадиллака» выходит совершенно другой мужчина и направляется в здание отеля.

— Это не крепыш, чёрт бы меня побрал! — выругался вслух Гейл, — я «сидел на хвосте» удругого «Кадиллака»! И это всё из-за моей неподготовленности, вовремя нужно было заправиться… Но куда девался автомобиль крепыша? Неужели я его так и не догнал?

Мужчина уже скрылся за дверью отеля и Гейл, почувствовав невыносимую усталость, спрятал свой «Дефендер» вкобуру под левой рукой, вылез из машины и направился в отель. Анализировать ситуацию с «проколом» уже не было сил, хотелось немедленно утолить жажду и голод, а еще лучше завалиться спать. Гейл закурил сигарету и открыл дверь в холл отеля. У стойки портье, вышедший раньше из «Кадиллака» мужчина получал ключ от номера. Гейл разглядел его, он был высокого роста со стройной, спортивной фигурой и такой же, как у крепыша сумкой. Ремешок ее натянулся, врезаясь ему в плечо, показывая тяжесть ее содержимого. Дэвид приблизился к стойке, за которой находился портье.

— Вам нужен номер, сэр? — спросил он Дэвида.

— И желательно «люкс»! — ответил тот, — а через пять минут принесите мне в номер виски и двойной бифштекс!

— Я Вас сначала должен записать в журнал, сэр, — услужливо заметил портье, — у Вас есть документ какой-нибудь?

— Удостоверение агента ФБР устроит? — спросил Дэвид, предъявляя свое удостоверение.

— Вполне, сэр! — как будто обрадовался портье, — мы всегда рады оказать вашему ведомству любую услугу.

В это время владелец «Кадиллака» поднимался на второй этаж, но услышав разговор портье и Гейла, остановился, явно прислушиваясь к нему. А на автостоянку заруливала машина, о чем он догадался по свету ее фар, проникающих в холл кемпинга через широкие окна. Дэвид решил не торопиться с получением ключа от номера, чтобы посмотреть, кто был за рулем этой машины. От неожиданности он чуть было не проглотил сигарету — спустя несколько минут в отель вошел… крепыш. Не обращая внимания на Гейла, он приблизился к стойке портье. К удивлению сыщика при нем не было той спортивной сумки, с которой он выходил из аптеки в Санта-Фе.

Потерявший дар речи Гейл выскочил на улицу, якобы выбросить окурок сигареты, а на самом деле посмотреть, на чем приехал крепыш. На автостоянке рядом с его «Бьюиком» красовался чёрный «Кадиллак» крепыша. С другой стороны — точно такой же того мужчины, которого ошибочно преследовал Гейл, он сам припарковал свой «Бьюик» кего «Кадиллаку». Это производило неприятное впечатление — два чёрных, абсолютно одинаковых «Кадиллака» как будто взяли синий «Бьюик» Дэвида в «коробочку». Вернувшись в холл кемпинга, сыщик обнаружил, что крепыш уже поднялся в номер и перед стойкой оставался только портье.