Уравнение с одним неизвестным

Описание: Уникальный предмет, привязан к игроку Квален. Нельзя украсть или продать. Подходит для добычи всех доступных полезных ископаемых Барлионы, при трансформации получает +50 к навыку и устраняет все штрафы, связанные с добычей материалов. Нельзя использовать в качестве оружия.

Наместник тоже проявил щедрость, хотя по его лицу было понятно, что делает он это едва ли не в первый раз в своей жизни. Повозки с вьючными животными для материалов, а также двадцать стражников 150-го уровня во главе с Мартилом он словно от сердца отрывал. Конечно, от такой охраны в настоящей переделке толку мало, любой серьезный игрок перебьет их мизинцем левой ноги, но нужны они были для другого. Для снижения репутации этих самых игроков и для защиты каравана от бандитов. Их в лесах до Майдфелла, как мне сказали, водилось немало.

Однако совсем без проблем не обошлось – мы не сумели найти сопровождающих. Шепчущий завис у демонов и не отвечал на письма. Матвей и Ириска могли работать только на выходных, у обоих будни были заняты. Другие высокоуровневые игроки локации работать с нами отказывались, даже за неплохие деньги. «Руард» начал активную пропаганду против нашего присутствия, вот игроки и поддержали своих, проверенных временем, партнеров. Добавить сюда непонятки с «Журавлем», бойцы которого просто пропали, а также Варталинскими, явившимся в Лок’Дар по нашу душу, ситуация выглядела не радужной. Нанимать обычных NPC-наемников было бессмысленно. Они бы конфликтовали с Мартилом, а по уровню были такими же, как и все. Всего лишь 150-е. Этого мало, чтобы рисковать. Апофеозом неприятностей стали кобольды… Разбежавшиеся ящерицы попрятались так, что их никто не смог найти. Вроде где-то в деревне, а поди излови. И, что самое противное, даже уволить нельзя! Только через трое суток с момента найма.

Дошло до того, что я собирался позвонить Плинто и попросить у него парочку ребят, но тут встрял Эредани. Старик неожиданно уперся и наотрез отказался использовать разбойника. Аргументация напарника и советника была расплывчатой и туманной, но категоричной – никакого Плинто, иначе он за себя не ручается.

Потому пришлось использовать самую популярную среди обычного народа, но совершенно непрофессиональную среди руководителей проектов стратегию управления рисками – банальное принятие. Да, я осознал, что могу все потерять, но поделать с этим знанием ничего не мог. Остается понять и простить себя, ибо таковы обстоятельства. Ненавижу это слово.

Первые десять километров мы преодолели за два часа в относительном спокойствии. Впереди маячил лес, где интуитивно ожидалось наше первое серьезное испытание. В городе поговаривали, что там промышляет несколько разбойничьих банд и нападения можно было ждать в любую секунду. Начались приготовления, Мартил раздавал команды, дворфы облачались в броню и тут…

«Уважаемый пользователь, получен сигнал принудительного вывода из виртуальности! Игровая сессия будет завершена через 30 секунд.

Приготовьтесь покинуть капсулу.

29

28

27…»

– Эредани, у меня проблема! Кто-то нажал кнопку принудительного вывода на капсуле. У меня двадцать секунд.

– Кинь на меня привязку! – Сразу сориентировался напарник. Так я мог идти с ними, даже будучи оффлайн. Но, потратив несколько драгоценных секунд, увидел неприятное системное сообщение.

– Черт, не получается. На лиц с ограничениями кидать привязку нельзя.

– Ладно, разберись по-быстрому и возвращайся. Ждем тебя здесь.

– Ок. Узнаю, в чем дело и сразу к вам.

– Не задерживайся. Караван не должен долго стоять.

Я так и остался сидеть на своей кляче, когда последние секунды отсчитались и Барлиона исчезла, сменившись отъезжающей в сторону крышкой капсулы. Нажать кнопку мог только Матвей и должно было случиться что-то неординарное, раз он решил меня выдернуть, а не просто позвонить в игру.

Обеспокоенный, я вышел из капсулы, но в комнате никого не увидел.

– Матвей? – позвал я, накидывая халат. Тишина. В недоумении вышел в коридор и еще раз позвал. Снова никто не ответил. Последовательно, но бегло, я осмотрел все комнаты – может ему стало плохо, и он где-то лежит ждет помощи? Все санузлы и даже подвал прошли проверку, не говоря уже о капсуле и комнате Матвея. В доме я был один. В растерянности я подошел к входной двери и тут раздался протяжный сигнал дверного звонка. Я открыл двери и уставился на двух летающих дронов в характерной раскраске полиции. Один из дронов спроецировал экран и на меня взглянул немолодой страж порядка. Имитатор, без сомнений.

– Балабанов Роман Владимирович?

– Все верно.