Уравнение времени

Путешественники все так же ютились на крошечной площадке, нависшей над озером. Перед ними высилась круглая башня, сложенная из серого кирпича. Вход в башню, черная металлическая дверь, был закрыт. Навстречу никто не выходил, а самим напрашиваться не хотелось. Путешественники толпились у входа какое-то время — достаточное для того, чтобы осмотреться. Вот Саша и смотрела, а сама думала: она уже где-то видела этот утес. Или очень похожий на него?

Но тут дверь башни отворилась, и вышел молодой человек. Высокий, с правильными, благородными чертами лица, но уж больно угрюмый молодой человек. Вот он посмотрел на Звенового… Хмыкнул, еще больше помрачнел, перевел взгляд на инока. Укоризненно качнул головой и… так и впился взглядом в Сашино лицо!

— Дарьюшка! Внучка моя родная, любимая! Ты?

— Я? — Саша видела, какую радость она доставила отшельнику одним своим видом.

Но ее звали не Даша!

И в то же время девушка ловила на себе умоляющие взгляды спутников, не верящих удаче: знаменитый отшельник Иннокентий и не думал их прогонять! Наоборот, смотрел на Сашку, будто на величайшую драгоценность.

— Но что же мы стоим, Дашуль? — суетился Иннокентий. — Одичал я тут, внучка, прости старика. Проходите, гости дорогие! — Поклонился он по-русски, в пояс. — Не стойте на пороге.

Отшельник распрямился и устремил на девушку настолько любящий взгляд, что той оставалось только, призвав на помощь Бездну, — что будет, когда откроется обман? — спешиться и проследовать за «дедушкой Иннокентием» в башню, а там и на узкую винтовую лестницу. За ней, ни слова не говоря, следовали парни. Да тихо клацали когтями по железным ступеням громадные псы.

***

Узкая винтовая лестница вывела на смотровую площадку, с которой открывался поистине потрясающий вид на огненное озеро.

— Оно, кстати, свет меняет, Дарьюшка. — Иннокентий не спускал взгляда с лица девушки. — Вечером бывает пурпурным, на рассвете иногда приобретает лазурный цвет, становясь похожим на обычное озеро, и тогда мне кажется, что я снова на Земле… Но что мы все об озере, да об озере? Расскажи, как ты? Как тебе в этом воплощении?

— Э-э-э? — не веря своим глазам, девушка смотрела на «дедушку». — Ты… вы сказали, «в этом воплощении»?

— Конечно, внучка! — светло улыбнулся Иннокентий. — Думаешь, я не замечаю, как ты на меня смотришь? Ну же, Дарьюшка! Рассказывай о себе.

И таким был взгляд Иннокентия, этого, по описанию что аналитиков, что призрачного исполнителя Бориса абсолютно нелюдимого отшельника, что Саша решилась. Решилась для начала сказать правду. А там — будь что будет!

— В этой жизни меня зовут Александрой, — с трудом поборов в себе желание зажмуриться, выпалила девушка. — Я родилась шестнадцать лет тому назад в Пограничье. Вы… ты знаешь, где это?

— Конечно, Дарь… То есть, Александра, — сделал над собой усилие Иннокентий. Его лицо абсолютно не омрачилось, когда он услышал истинное имя нечаянной гостьи. А ведь Саша боялась именно этого. — Кстати, как тебя называют твои друзья?

— Сашей. — Девушка все еще не знала, то ли ей готовиться к внезапному бегству, то ли радоваться неожиданной встрече. — А я их зову Колей, — кивнула она на Звенового, — и Амвросием. А это наши верные спутники, Конопуш, Снежный и Черныш. А?.. — Саша уже хотела рассказать о причине их визита, но тут заметила, как тяжело дышат псы. Сжав кулаки для храбрости, попросила: — А у вас… У тебя не найдется для них прохладной воды?

Так Иннокентий направился к винтовой лестнице — выходу со смотровой площадки. Друзья получили передышку и, что самое главное, возможность обменяться мнениями.

— С одной стороны, — по лицу Звенового было видно, что он изрядно ошарашен произошедшим, — нам очень повезло.

— Это только с одной, — скептически покачала головой Саша. — Потому что я боюсь разочаровать этого человека. Очень боюсь. Я вообще не понимаю, почему он принял меня за внучку.

— Потому что ты внешне на нее похожа. — Пожал плечами Звеновой. — Так ведь, Амвросий?

— Ну… да. Наверное. — Брат Саши выглядел не более уверенным, чем она сама. — Но сестренка права. Вдруг эта Дарья, Сашкин двойник, в это самое время преспокойно разгуливает по Питеру?

— Почему по Питеру? — даже улыбнулась Саша.

— Ну или по Казани. Или вообще перенеслась в горячо любимый Николаем 2068 год!

— Я бы попросил!..

— О чем? — На смотровой появился Иннокентий.

В одной руке он нес миски, другой поддерживал на плече десятилитровый бочонок с водой.

— Это мы все никак понять не можем, деда, — с выражением произнесла Саша это самое «деда», — почему ты решил, что я — твоя внучка? Если честно, я тебя не помню. То есть, не знаю.

— Конечно, не помнишь, Дарь… Саш, — светло улыбнулся Иннокентий. — Но вообще-то, это не сиюминутный разговор. Позволь, я сперва напою твоих четвероногих друзей, а уж потом…

— Конечно, Инн… деда. — Саша почувствовала, как с ее души падает камень.