Уравнение времени

Девушка припустила бегом. По пути она ловила на себе взгляды. Неодобрительные со стороны старушек, завистливые — женщин фертильного возраста, восхищенные — мужчин и юношей. Был среди них и колючий, неприятный. Его Саша вычленила из белого шума эмоций горожан еще раньше, когда неслась по лестницам к выходу из метро. Тогда девушка на него не отреагировала: мало ли недоброжелателей на свете? Сейчас же поняла, что человек не отстал, он следует за ней.

На середине моста Саша остановилась еще на полминутки: вид на реку и Московский кремль, о котором она столько читала, действительно впечатлял. Саша поймала себя на том, что она могла бы тут простоять долго-долго, и даже проходящие мимо люди с их громкими эмоциями-эманациями и прилипший тип с колючим взглядом не сбили бы ее с лирического настроя… Но время поджимало. Глубоко вздохнув, девушка продолжила было путь… как вдруг почувствовала леденящий луч, и одновременно с ним — чуть ли не ожог! Не думая, что это может означать, Саша отпрянула от кованой ограды!..

Вовремя. Здоровенный бугай, в котором девушка не узнала, но скорее угадала типа с колючим взглядом, следовавшего за ней от подземки, что-то метнул. Мелькнуло в лучах выглянувшего солнца лезвие, звякнуло о металлический парапет.

Саша восприняла нападение на диво спокойно. И только на шее что-то нестерпимо жгло. Не сразу, но Саша догадалась, что это — медальон, чуть ли не в последний момент врученный Магистром. Успела подумать: о чем говорит жжение? Что бугай опять нападет?

И точно! В Сашу полетел еще один нож, и снова девушка увернулась. А следом поняла, что умрет: вслед за вторым бугай метнул третий нож. От него девушка уйти не успевала. Будто в замедленной съемке, Саша смотрела, как приближается острие. Перед глазами мелькали, неслись с бешеной скоростью кадры: папа, мама, Савелий, мансарда, Школа, Колька…

Но лезвие в девушку все-таки не вонзилось. Уже попрощавшаяся с жизнью Саша вдруг почувствовала, как ее относит в сторону. А следом и услышала:

— Беги! Беги, Сашка! Я его задержу!..

Но девушка даже не двинулась с места. Не веря своим ушам, не думая, чем может закончиться промедление, повернула она голову на звук… и увидела Звенового!

Как он здесь оказался? Случайно? Или искал ее? Если искал, то как нашел? Все эти вопросы вихрем пронеслись в голове девушки; все они сейчас не имели значения. Потому что бугай нацелился на ее друга.

— Осторожнее, Колька! — закричала Саша. — Я тебе помогу!

— Нет, Сашка. — Голос парня звучал совершенно спокойно. В руках у него был незнакомый Саше прибор, в него засасывало оружие нападающего — тонкой струйкой, по капле. Бугай находился в каком-то странном трансе, он не сопротивлялся, но тем не менее вытаскивал из кармана новый нож. — Я знаю, у тебя должно быть какое-то задание. Так?

— Так, но…

— Это очень важно, Сашка. Ты должна выполнить это задание. Беги!

Саша промедлила еще несколько мигов. Бугай по-прежнему был в трансе. Сколько продлиться это странное оцепенение? Сколько у бугая еще ножей?

Что будет с Колей?

— Сашка, беги, — снова сказал друг. — Я тебя догоню.

На этот раз Саша послушалась. Рванула прямо с места так, как до этого еще никогда не бегала. Она неслась к лестнице, ведущей с Патриаршего моста вниз, а в голове крутилась одна и та же мысль: «И все-таки Колька меня нашел! Все-таки нашел!»

Глава 8, в которой Саша выполняет задание Магистра

Спорхнув по лестнице с моста, Саша остановилась свериться с картой на салфетке. Надо было пройти вдоль реки метров двести, потом повернуть налево, во двор. Где-то там должно было находиться кафе. Часы показывали без трех минут час. Если поторопиться, можно было успеть. Саша понеслась по набережной. В душе девушки звучали фанфары, за ее спиной развернулись крылья: друг! К ней пришел друг. Пришел в тот самый миг, когда она уже попрощалась с жизнью. Не появись Колька настолько вовремя, она наверняка была бы уже мертва!..

Однако перед тем как войти в кафе, Саша все-таки постаралась успокоиться. Задание подразумевало холодный рассудок и тонкую настройку всех органов чувств, включая шестое, возможное седьмое, и так далее, вплоть до вероятного десятого. В противном случае вычленить из толпы пока еще незнакомых ей подзащитных и понять, что она чувствует по отношению к каждому из них, ей не удастся. Поэтому Саша несколько раз вздохнула, мысленно сосчитала до десяти и только тогда толкнула массивную дверь.

Вопреки ожиданиям, внутри кафе почти никого не было. Девушка уже привычно заказала капучино, сразу расплатилась — мало ли что потребует от нее задание? — заняла стратегически выгодную позицию и принялась наблюдать да входом.