Уравнение времени

— Вот мы и встретились, Александра. — Максимилиан улыбался. — Добро пожаловать в наблюдательный центр холодных слоев Бездны. Это не лаборатория «Гармонии и милосердного воздаяния», конечно… Но здесь тоже по-своему интересно.

Так говорил Максимилиан, а Саша вспоминала тот по сути недавний, а по ощущениям такой далекий первый день стажировки в институте МИ. Разве что дверь в домик оператора вела совсем обычная, и сопротивления при проходе через порог не было никакого.

Не без любопытства Саша заглянула внутрь дома. Над ее головой пыхтел конеподобный Конопуш. Прежде чем начать носиться с друзьями по островку, он должен был удостовериться: с наездницей все будет в порядке!

Но опасности не было. В громадном холле — гораздо больше самого домика! — оказались не монстры, а мониторы. Огромное количество мониторов. И на каждом что-то двигалось, происходило, случалось…

Конопуша интерьер не впечатлил. Пес развернулся и весомой поступью направился к друзьям.

— Как же на этих экранах можно отыскать что-то определенное? — А вот Сашу увиденное потрясло. — Мониторов же… сотни. Нет, тысячи!

С удивлением, уважением и даже опаской посмотрела девушка на Максимилиана. Тот, пожав плечами, улыбнулся:

— Да легко, в общем-то. Если знать, куда смотреть. Вот, например, глянь-ка сюда!

Маг уверенно ткнул в гущу экранов. Заинтригованная Саша подошла…

— Да это же… — недоуменно оглянулась она на Звенового.

Потому что монитор показывал ее первый рабочий день. А точнее, то, что случилось около часу пополудни на Патриаршем мосту: вот она, колдун и постепенно, по пикселю, проявляющийся Николай Звеновой. Вокруг фигуры парня распространялся характерный светящийся ореол.

— Ого! — только и смогла произнести Саша. — Так вот откуда святые берутся!

— Не кощунствуй, — по привычке одернул сестру монах. — Хотя, конечно…

Амвросий вздохнул и укоризненно покачал головой. Что «конечно», он так и не сказал. Саша не настаивала: поди, ее братцу и так было нелегко. С одной стороны — обет, данный Бездне. С другой — Натали. И сомнения, эти вечные сомнения человека глубоко верующего и думающего одновременно.

— А можете мне показать лабораторию «Гармонии и милосердного воздаяния», Максимилиан? — вдруг встрепенулся Амвросий. — Как там сейчас Натали?

— Конечно, — улыбнулся Максимилиан. — И давай уже на «ты», идет?

С дриадой все было в порядке. С ее подручными — тоже. Мышки деловито собирали травинки, пташки что-то плели-вязали. Как будто и не висела над лабораторией угроза.

— Ну а тебе, Прасковья, кого-нибудь показать? — Маг со странной улыбкой смотрел на юную ягу.

И был момент, когда Саше хотелось повернуть время вспять — чтобы предупредить Максимилиана о том, что Прасковье ни в коем случае нельзя вспоминать негодяя Лаврентия Петровича. И даже намекать на его существование. Точнее, не-существование.

А потом была целая минута, в течение которой девушка не дышала: а вдруг Прасковья, несмотря на вынесенный вердикт, все-таки вспомнит своего жуткого Лаврушу? Ведь все сказки только и делали, что говорили: ничего нет сильнее любви.

— Не-а, — звонко и беззаботно сказала юная яга, и у Саши отлегло от сердца. — Я не за этим пришла. Садовник тебе еще нужен, Максимилианушка?

— Только если карателя не забоишься, — с сомнением покачал головой маг.

— Так если ты меня на работу возьмешь? — застенчиво улыбнулась яга. — Ну вот официально, с грамотой? Ведь в этом случае каратель мне станет не страшен?.. А, Максимилианушка?

Прасковья с такой детской, открытой надеждой смотрела на мага, что тот даже растерялся. Потом, правда, быстро пришел в себя:

— Отчего не принять, Прасковьюшка? Вот прямо с этой секунды ты — официальный садовник наблюдательного центра холодных слоев Бездны.

— Ура! — Прасковья, подпрыгнув, повисла на шее у мага. — Ура! Ура-а-а!

Потом яга и Максимилиан какое-то время обсуждали детали: где какую клумбу разбить, какие посадить на ней цветы… Саше быстро наскучило это слушать, и она пошла к мониторам. Против подспудного ожидания, рассмотреть что-то определенное оказалось нереально: мониторы показывали каких-то чужих людей. Вот маленький мальчик у доски. Не выучил урок? Отвечает, то и дело украдкой поглядывая в ладошку. Написано ли что-то прямо на ней? Или там спрятан листок? Кажется, все-таки листок: учительница идет по направлению к малышу, тот торопливо сует комок в рот и проглатывает его…

А вот на соседнем мониторе девчонка — силится отнять у грузной тетки новорожденного котенка. Тетка — мать? — уже почти осуществила свое намерение спустить котенка в унитаз, когда девчонка вдруг отцепилась от юбки тетки, за которую до этого теребила мучительницу, и выхватила зверушку и рук. Выхватила и убежала, несмотря на несущиеся вдогонку угрозы. Какие — Саша услышать не могла: звук по понятным причинам был отключен. Не хватало еще, чтобы мониторы говорили все разом!

А вот…

— Интересно, когда это? — послышался голос Звенового. — Где это?

Николай показывал на монитор, изображающий… Кондратия Марфовича!

***