Урок первый: Не проклинай своего директора

– Ты как? – начала она еще на ходу. – Выглядишь хорошо, значит, к лекарям из города обращалась, да? – Я кивнула. – А я рада, что у нас директором лорд Тьер. – Преподавательница улыбнулась мечтательно. – Настоящий хозяин, в кратчайшие сроки порядок навел, надо будет ему еще про лекаря академии сообщить, давно пора уволить этого жулика. И чего ты хотела?

Леди Орис, стройная блондинка средних лет, была одной из самых красивых женщин, которых мне доводилось видеть, и одной из самых отзывчивых. И потому я начала без предисловий:

– Можно нескромный вопрос? Вы не знаете размера назначенной нам стипендии?

– Трудяжка, – по-доброму подтрунила преподаватель, – идем, посмотрим.

Пока спускались на нижний этаж, леди Орис весело поведала о том, что я фактически уже знала из разговора между директором и профессором Сэдром. Потом о том, что теперь мы будем заниматься весь день, а не только до четырех вечера, как было ранее, зато выходные освобождались полностью, и я уже сразу прикинула, что в свободные дни смогу подрабатывать в таверне.

Спустившись в учебную часть, леди Орис приказала подождать за дверью, сама отправилась к подруге, леди Никки, секретарю. Вернулась спустя минуты три всего, протянула мне свиток и быстренько зашептала:

– Держи свое расписание до весенней сессии. Стипендия три серебряных, немало в принципе.

Я прикинула, что это чуть меньше, чем я зарабатывала в таверне, с другой стороны, в весеннее время мой заработок падал до семи медных за ночь, так что примерно столько же. Это радовало.

– У тебя увольнение на сегодня, – продолжила леди Орис. – Реши дела с работой, больше совмещать не получится, да это и запрещено указом директора. Все, милая, беги, будь осторожна в городе.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и убежала.

Пробегая в своем старом плаще через двор академии, я испытывала странное чувство и почему-то побаивалась открыть ворота. К счастью, гоблин был на своем посту:

– Бежишь увольняться? – весело поинтересовался он. – Мои соболезнования Бурдусу.

– С чего это? – Я удивленно посмотрела на привратника. – Подавальщиц много, замену мне найдут быстро.

– Ой, не скажи, Дэйка. – Гоблин важно языком пощелкал. – До тебя чуть ли не каждый день подавальщицы менялись, а ты четыре года, почитай, продержалась.

Просто у остальных выбор был, а у меня… единственное, что я хорошо умела, это помалкивать да прислуживать. К тому же в «Зубе дракона» был Тоби, и я вдруг поняла, что мне будет его не хватать.

– Иди уже. – Жловис открыл калитку с видом, как будто только что ворота распахнул. – Возвращайся поскорее, у нас сейчас правила строгие, комендантский час вводим.

– И во сколько? – тут же спросила я.

– Сегодня с десяти, потом будет с семи вечера, иди, Дэйка, да поторопись.

Я поторопилась. Закат уже миновал, сумерки, быстро сгущаясь, опускались на город, легкий морозец сковывал узором грязные лужицы стаявшего снега. В Ардаме всегда была вот такая сырая и грязная зима, у нас в Загребе все иначе – белые сугробы накрывали дороги и дома, превращая все в прекрасную сказку. Зато в столице Приграничья не представлялось возможным встретить посреди города грызля или другую смертельно опасную нечисть, от голода полезшую в людские селения.

Торопливо пройдя по улицам Ардама, я свернула в проулок, срезая путь до таверны, и остановилась. Там, среди бочек с углем, которые по вечерам развозили заказчикам, стояли тролли. Медленно, осторожно и стараясь не делать резких движений, отступила обратно. Проулок мне удалось покинуть незамеченной! Отдышавшись, постаралась не думать о плохом и пошла более длинным путем, рассуждая о том, что троллям-наемникам делать в городе?! Троллей я боялась, действительно боялась. Слишком вспыльчивые, слишком агрессивные, продажные и считающие, что доблестная смерть, это смерть – в бою, а старость – удел слабаков и трусов, тролли часто сначала делали, а потом осознавали последствия. Большинство висельников было именно из троллей, да и по тюремным камерам их преобладающее большинство обреталось, но тролли полунежить, и на место одних всегда приходили другие.

Добравшись до таверны, я торопливо вошла в неприметную дверь и на мгновение прикрыла глаза, едва аромат крема с корицей охватил сладким вихрем.

– Да-да, твой любимый, – отозвался Тоби.

Радостный оскал нашего повара был именно тем, чего мне так не хватало весь этот суматошный день.

– Привет, Тоби. – Наплевав на все, подошла, обняла его могучую спину.

До груди было не добраться, так как, даже разговаривая со мной, он одновременно помешивал крем правой рукой, а левой держал ложку с соусом, который пробовал, но и его нужно было постоянно помешивать.

– Увольняться пришла, – догадался вдруг Тоби, и до этого прямая спина чуть сгорбилась.

– У нас новые правила, – пробормотала я.

– Жаль, – прошептал повар, но тут же выпрямился и весело добавил: – Зато высыпаться начнешь, со всем этим сбродом общаться не придется, человеком себя почувствуешь.

Ну да… человеком.