Урок восьмой: Как выйти замуж за темного лорда

– Я там пару бутылок коллекционного вина, что леди Тьер притащила для Темного властелина, уволок, так что пить будем изысканно и основательно.

– Тоже напьешься? – удивилась я.

– Ага, – признался Юр, – вот как все это закончится, так и напьюсь.

И мы направились к лестнице…

И едва вышли на участок, обозримый всеми, кто собрался внизу, меня посетило странное ощущение. Это словно подходишь к берегу океана, и он замолкает. Застывает единым порывом, и наступает невероятная, пугающая, абсолютная тишина… И больше не слышно шума волн, шелеста песка на берегу, свиста ветра… Ничего…

– Не смотри вниз, – внезапно осипшим голосом посоветовал Юрао, – только не смотри… И да – улыбайся, ты же невеста.

У меня сердце биться перестало. Вот просто перестало, и все. Но все же Юр был рядом, я чувствовала его поддержку, я опиралась на его локоть, и именно это придавало сил делать каждый следующий шаг…

А потом я подумала, что там, внизу, мама, сестры и тети, и леди Тьер, и Верис с Дарой, а я в своем свадебном платье, и именно эта мысль придала… даже не знаю, немного желания похулиганить.

– Кстати, я не понял, к чему эта колонна и винтовая лестница? – шепотом спросил Юрао, когда мы подошли к конструкции.

– Сейчас увидишь, – пообещала я, предвкушающе улыбнувшись.

И посмотрела вниз.

Совершенно напрасно, наверное, потому что первое, что бросилось в глаза, это расстроенное лицо мамы, стоящей рядом с отцом в окружении моих родственников. Улыбнулась мамочке, и мы с Юрао шагнули на первую ступеньку.

А дальше все было как в сказке, причем такое ощущение, что у меня имелась волшебная палочка!

И когда мы, величественно спускаясь, зашли за колонну, скрывшись от всех глаз, я нажала второй, а не первый, как планировала, камешек.

– Ух! – только и сказал Юрао, едва я оказалась в подвенечном наряде девушки Приграничья.

– Это еще не все, – прошептала я.

И мы вышли на всеобщее обозрение!

Раздались удивленные восклицания, кто-то из моих родичей закричал «Плодородия и закона» – наш, приграничный, тост на всех свадьбах, среди темных леди и лордов началось что-то изумленно-возмущенное, а у леди Тьер от ярости покраснели глаза. Я мило улыбнулась свекромонстру, и мы, спускаясь, вновь вошли за колонну.

Осторожное касание к первому камешку, и Юр был вынужден отступить на шаг, давая возможность опасть тяжелой ткани золотого наряда.

– Роскошно, – заметил партнер. – Платье леди Тьер?

– Оно самое, – кивнула я.

Мы вышли из-за колонны.

Тишина стала не просто абсолютной – оглушительной! Правда, я толком не смогла никого разглядеть из-за сияния золотого наряда, засверкавшего в ярких праздничных огнях.

– Мне уже страшно, – продолжая спуск по винтовой лестнице и, соответственно, вновь обходя колонну, сказал Юрао.

– Не бойся, партнер, я с тобой, – напомнила ему его собственные слова.

Черное платье леди Минарга подчеркнула потрясающими сплетенными из белого бисера украшениями, белоснежная же тиара украсила и мои волосы, и, когда я нажала на третий камень, Юр восхищенно присвистнул и признал:

– Очень элегантно.

Мы вышли из-за колонны.

Рукоплескания, которых я вовсе не ожидала, сотрясли весь зал, овации, крики и снова «Плодородия и закона». А я ощущала себя волшебницей, которая играет иллюзиями у всех на глазах.

Четвертое платье Юрао не одобрил, но заметил:

– На контрасте сойдет.

– Что ты понимаешь! – прошипела я. – Тут же охранительная магия, она и от сглаза, и от проклятия, и от зависти убережет.

– Да? – удивился дроу. – Тогда в нем и оставайся. Твое истинное платье никто толком не разглядел, а вот сейчас, когда пониже спустились, половину темных леди от зависти удар хватит!

Я укоризненно глянула на него, и мы вышли из-за колоны. Простое белое платье, украшенное вышивкой, произвело куда меньшее впечатление, чем предыдущие наряды, зато у него был алый, словно кровь, пояс, у меня столь же алые украшения, и волосы мои теперь двумя тяжелыми, перевитыми бусами косами спускались до пояса.

На контрасте смотрелось просто изумительно, правда никто не хлопал, все уже просто ошеломленно молчали.

А я… я увидела Риана.

И весь мир, гости и предстоящее преображение как-то разом потеряли все значение.

Это как раствориться в единый миг в черном мерцании звездного неба, как утонуть в омуте, как прыгнуть в Бездну… У меня возникло ощущение, что я задохнулась от нахлынувших эмоций, потому что то, как смотрел на меня Риан…

Юрао, не замечая моего состояния, взял и увлек за колонну. Там, скрывшись от всеобщего внимания, я остановилась, прижимая ладонь к груди и пытаясь унять бешеное сердцебиение…

– Все будет хорошо, – напомнил партнер.

Я кивнула и нажала на самый яркий бриллиант кольца. И мир вокруг заискрился белоснежным сиянием, а я… я поняла, что хочу, чтобы Риан увидел меня такой, именно такой – прекрасной невестой, которая спускается, чтобы навеки принадлежать ему…

Хотя вот про навеки…

– Сколько раз по колонне постучать нужно? – нервно спросила я у Юрао.

Дроу рассмеялся, похлопал меня по руке и сказал: