Уроки гнева

Эхагес задержался в Гратсдоке ещё на два предельно насыщенных дня. Всё это время он провёл в цитадели Диннарка, изучая с помощью Искры её записи. Для наилучшего их усвоения Летун воспользовался "небесным рассудком". Он был не из учёных братьев, что знали толк в логике и системных обобщениях, так что подавляющее большинство деталей в выкладках Искры осталось для него непонятным. В конце концов, чтобы вникнуть в нюансы анализа заклинания нужно знать само заклинание — и желательно во всех тонкостях. Зато "небесный рассудок" так обострил его образную память, что каждый знак, выведенный рукой Искры, каждая формула и таблица, даже каждая помарка на полях вычислений плотным чёрно-белым хороводом кружили перед внутренним оком.

При этом чаша его разума, конечно, переполнилась — и с поверхности её ушли в глубину те картины, которые Эхагес так упорно стремился не вспоминать.

Быть Дополняющим — это не только возникающее при необходимости единство магических сил. Это — связь мыслей и чувств, иногда столь тесная, что никакими словами описать нельзя: всё, что ни вспомни, покажется тусклым и лживым. Одни на двоих кандалы? — отражение и оригинал? — алмаз в оправе кольца? — сросшиеся, одно на двоих тело, близнецы? — не то, всё не то!

А когда связь с Дополняющим уходит…

Радость. "Я — это снова я, привычный, постижимый. От сих до сих, не больше и не меньше. И панцирь моего сознанья — вот он!"

Боль. Обрывки нитей, ведущих в никуда. "Я был больше. Верните, верните мне меня! Я не хочу быть только частью! Нет!"

Забвение. "Как это было? Как?.."

Порой не помнишь сам себя. Или же — слишком больно вспоминать. Но приходившее в ответ помнишь очень ясно.

…Они нас видели и ЗНАЮТ. Мне это нравится не больше, но это нужно сделать.

…Да, среди Владений всех Н'орров — вечная война. Но ты же знаешь, и не хуже моего, как преодолевается такая рознь. Внешняя угроза. Могучий, равный им, но не из рода пелэ. Ты…

…Очерчивай границы. Тайна не должна открыться. Ты понимаешь, что ждёт нас иначе. От этого веди любой свой шаг.

…Три с лишним сотни потерявших память? Как ты представляешь это? Опять, опять угроза! Мало ли убитого Н'орра? И много ли мы знаем о том, что способны сделать пелэ для объяснения случившегося? Не может быть, чтоб любопытство начисто покинуло их род. Пусть корень интереса — паранойя, но им придётся задавать вопросы.

…То же убийство, только медленное. Ты слышал Плетельщика, ты знаешь, сколь быстро дикость зверя вытесняет в них разум. Нет, нет иного выхода, пойми!

…да, я жесток. Но как нам быть иначе? Не их роды, а мой стоит на грани гибели! Я не могу по-другому. Жалость — трещина в клинке!..

…Да. Такова война. Запоминай. И утешайся тем, что начали не мы, хоть утешение это слабо…

Тот спор он проиграл.

И сила — одна на двоих, ибо Владыка не устранился от соучастия в убийстве, на котором сам и настоял — расправив крылья, эта сила стала смертью.

Лишь Плетельщик со Стилетом, маг и воин, два человека, узнанные Гесом слишком близко, были удостоены иной участи…

Трепетная плёнка Мантии Скитальца рождается легко, как дыхание. Шаг за Поворот — без жёстко заданных рамок, почти случайный.

Багровый, в нездоровых тёмных пятнах, огромный шар звезды. Незащищённая плоть в её лучах мгновенно зашипела бы, чернея и обугливаясь, а глаза, обращённые к ней, лопнули, вскипев в глазницах. Куда ни посмотри — багровые пески, калёный мелкий прах, а выше — небо, чёрное в густых разводах звёзд. Дышать здесь нечем.

Ну и пусть. Сойдёт.

Эхагес растянулся на песчаном ложе (между телом и песком оставался небольшой зазор — Мантия работала, защищая своего творца). Прикрыл глаза, соскальзывая в транс. Хороший отдых: можно отпустить пружину напряжений, но инстинкт не даст расслабиться совсем. Иначе — смерть.

А Гес был в должной мере стражем, чтобы не желать подобного исхода.

"Владыка, что теперь будет с Долиной?"

"Почему ты спрашиваешь?"

"Вы знаете простые способы путешествий меж мирами. У вас будут поселения на разных гранях Вселенной. У вас снова есть будущее — своё собственное, за право на которое вы столь часто и много жертвовали. А Долина — часть мира людей…"

"Можешь не продолжать. Ответ один: Долина останется тем, что она есть сейчас".

"Но почему?"

"Тастары оставили бы её лишь в том случае, если б Краалт стал свободен от угрозы пелэ. Но угроза не стала меньше: Могучие, как мы знаем, хоть медленно, но неуклонно умножаются в числе. Они даже понемногу восстанавливают землю вокруг своих Владений, всё шире расселяя множащихся слуг. И даже если бы вдруг они все, до единого, ушли прочь, разбили Слияния, оставив Краалт нам — в Долине остались бы многие. Природа времени — ты помнишь?"

"Получается, союз с людьми не будет разрушен?"

"Нет. Но он изменится. Маги с Равнин тоже получили возможность путешествовать куда угодно с помощью Волны. Пока их мало, но число их быстро возрастёт. Предсказать, что выйдет из этого, я не возьмусь. И даже Смотрящий промолчит. Вселенная слишком обширна и полна чудес для любых предсказаний".