Уроки гнева

— Купил. Потому что Владыка меня продал. Я ведь там был, Гес, всё видел, всё слышал — только что по своей воле не мог ни шевельнуться, ни слово сказать. — Выдержанная пауза, усмешка в усы. — Скажи честно: ты на Владыку сердит?

— Я понимаю, что он…

— А! — Тиив поднял к небу палец, сверкнув глазами. — Значит, ты сердит, но понимаешь. И если ещё не простил его, то простишь через пару дней самое позднее. А знаешь, почему ты его не винишь? Потому что ты уверен: если бы Ворон потребовал, Владыка не только меня, но и себя самого запродал бы. С потрохами. Так?

— Ну, допустим.

— Допустим, — повторил, почти передразнил он. — А Ворона ты понимаешь? Ты хотя бы попытался понять его? Сдаётся мне, что нет.

— Но…

— Никаких но, — отрезал Тиив. — Делать скидку Пламенному, отказывая в том же учителю — нечестно, не находишь?

Эхагес опустил глаза. И вспомнил чешуйчатую лапу на плече Тиива — лапу того, кого тот называл учителем.

Совершенно нечеловеческую.

"Ну а Владыка что — человек?.. Нет, Кот прав: осуждать без понимания — нечестно

Вот только эта сделка мне всё равно не нравится. От неё тем же самым гнилым душком несёт, Высочайший свидетель. Мерзко, мерзко…"

Вздохнув, Эхагес безо всякого аппетита отщипнул ещё кусок рыбы.

— Ладно. Раз ты так его защищаешь, объясни мне, глупому: чего Ворону от тебя надо?

— Моих рук. Моих ног. Моих глаз, ушей и всего прочего.

— Не понимаю.

— Ничего, поймёшь. — Тиив сгорбился на валуне над речкой, не глядя на Эхагеса. — Когда тот полуящер в золотых перьях сказал, что учитель был человеком… Это так. Но помимо учителя на равнинах хватает магов. С одним из них Ворон поссорился. И проиграл схватку, а победитель его проклял. И… не только. Ты знаешь, что Ворон не может говорить? У него язык вырван и перебита гортань. И ног у него нет.

— Как же он?.. — Тут Эхагес припомнил неестественную плавность, с которой передвигался Ворон. Припомнил — и прикусил язык.

— Уж ты-то, Летун, должен бы сообразить — как. Учитель много лет живёт в своих пещерах, почти не выходя на свет. И мороча редких гостей иллюзиями, чтобы они не видели его уродства. Он ненавидит жалость, Гес, так что не вздумай его жалеть. В конце концов, он маг не из последних. Во многом он превзошёл даже тастаров.

— Хорошо. Постараюсь не жалеть.

— Тогда начнём обучение. — Тиив вскочил с валуна. — Если будешь достаточно ловок, ты у меня через пару дней станешь миропроходцем.

— Погоди. Я всё-таки не понял, как ты ухитрился научиться новым трюкам так быстро.

— А! Это вроде шулерства. На самом деле я ничему не научился. — Эхагес моргнул, и Тиив, посмотрев на него, вздохнул. — Как бы это сказать… я могу делать то, что декадой раньше мне бы и во сне не привиделось, но могу это не совсем я, а… Тьфу, запутался!

— Я так и понял.

— Вряд ли ты что-то понял. Уж если я не понимаю… ну, замнём. Будешь учиться, тогда и разберёшься, откуда волос тянется.

Учёба оказалась странной. Вместо того, чтобы говорить Эхагесу, что делать и указывать, что именно он делает неправильно, Тиив велел ему "настраиваться". Мол, "танцевать зеркало" умеешь? Вот и сделай то же, что в таком танце — только не телом, а разумом. Чувствуй, как я, думай в параллель. Когда сможешь настроиться, станешь повторять за мной всё, что я стану делать головой. Какую магию творю я, такую твори и ты. Ну что, получается? Нет?

Старайся больше!

— Кто хочет — может, — буркнул Эхагес. И стал стараться больше.

Как ни удивительно, кое-что у него начало получаться. В смысле "настройки". Но стоило успехам закрепиться, как Тиив объявил конец учёбе.

— Как конец? — удивился Летун.

— А так! Завтра продолжим.

Открыв глаза, Эхагес увидел над своей головой густую россыпь звёзд. Оп! Н-да… И впрямь поздновато для продолжения урока. Зато самое время — для доброго ночного сна.

Наутро всё повторилось с точностью едва ли не буквальной. Спал Эхагес, правда, безо всяких кошмаров и телесных страданий; но когда встал — сделал для разминки несколько канонов майе, прервался с появлением Тиива, прошёл вместе с ним из пещер к реке, позавтракал, после чего они снова уселись лицом к лицу и Гес принялся за "настройку". Дышать в унисон, эмоции… ну, эмоции простоты для утопить в покое, мысли… мысли… где мысли? Ау!

— Нет, так дело не пойдёт, — сказал Тиив в полуденный перерыв, разминая суставы и вслушиваясь в себя. — Начало у тебя получается неплохо, но потом…

— Знаю, — уныло отозвался Эхагес, — сеча с туманом получается. И цель видна, и воля не кисельная, да всё без толку.

— Ну и ладно, ну и плевать, — вдруг улыбнулся Снежный Кот. — Не получается сверху, попробуем сбоку, да не с зубилом, а со сверлом. Как говорят чиновные братья: когда Приказ не идёт к Владыке — Владыка идёт в Приказ.

— Ты что имеешь в виду?