Уроки гнева

— Да, но не понимаю, почему Мозг счёл ситуацию тревожной. — Домен-лидер безопасников поднял руку ладонью вверх. — Один-единственный человек, попавший не туда, куда надо — беда не большая. Во всяком случае, это не повод для серьёзного конфликта.

— Значит, вы не видели полных данных, — заключил модератор. — Человек мог оказаться в секторе Р-02 случайно, но не мог обмануть системы слежения, ни наши, ни ваши. Ни то, чем пользуются для мониторинга своей части космоса кланты. Возникает вопрос: как случилось невозможное? — Сделав нетерпеливый жест, ксенолог словно отбросил всё предыдущее и добавил с нажимом. — Но у меня нет уверенности, что в закрытом секторе объявился именно человек.

— Интересно. К вам обращались за разъяснениями?

В ответ на вопрос третий участник брифинга — Наследница — молча повела плечами: нет. Модератор подтвердил:

— Специального запроса не было, только уведомление о происшедшем в рамках Старого Согласия. И это — лишний довод в пользу нового Контакта.

Домен-лидер перестроился мгновенно.

— Наша служба возьмёт ситуацию на контроль по схеме "зеркало". Но не думаю, что сейчас надо активно вмешиваться в события. Пришелец явился не к нам…

"…к счастью? к сожалению?" Фраза осталась незаконченной.

— А что скажет Наследница?

— Думаю, делу не помешает мой внеочередной визит в Р-02.

Медленный кивок.

— Звучит разумно. До связи.

— До связи.

В холодной пустоте корабль, не имевший аналогов в известном космосе, изменил курс и начал движение, создавая сотни тысяч, а потом и миллионы микроКаналов каждую секунду. Даже корабли клантов, создателей физико-логической базы такого передвижения, не могли пожирать реальное пространство с подобной скоростью. Причина — традиционное использование в контрольных схемах главного привода надёжных и гибких, но "медленных" электрохимических цепей. Только Наследники могли применять генераторы микроКаналов, задавая режим их работы при помощи оптоэлектронных вычислительных устройств и пользуясь всеми преимуществами гибридных технологий.

Но как ни быстр был корабль, своей цели он достиг только спустя двое суток и четыре часа звёздного стандарта.

И положение к этому времени изменилось.

Вокруг не было ни деревьев, ни травы, ни кустарника. Не было видно и подвижных форм жизни, начиная с насекомых и кончая крупными животными. Под ногами пружинила тёмно-синяя поверхность, не кончавшаяся, куда ни бросишь взгляд. Странная дымка, скрывающая горизонт, выцветшее небо, лишённое облаков, жаркий голубоватый диск светила около зенита — вот все приметы, доступные глазу. Если бы не Мантия, Эхагесу и Лаэ пришлось бы жарко.

Кстати, как там она?

Повернув голову, страж отметил на лице девушки необычное выражение.

— Что ты нашла интересного в этой штуке под ногами?

— Оно… она живая. — Лаэ словно принюхивалась к чему-то, нервно оглаживая пальцами воздух. — Ты слышишь?

— Живая? — переспросил Летун. Мысль, что они двое ничтоже сумняшеся попирают ногами гигантский организм, оказалась неуютной. — А ты уверена?

— Да. Я слышу, слышу!

— Хм…

Но деваться с бескрайней синей поверхности было некуда при всём желании. Чтобы хоть как-то отвлечься, Эхагес приступил к мыслепоиску: с "оглядкой", тонко — в расчёте на контакт с одним только Владыкой — но при этом широко, поскольку не имел ни малейшего представления, куда именно тот мог двинуться на поиски местных разумных.

Сознание Пламенного страж нащупал довольно быстро. И довольно близко: не дальше полутора-двух йомов.

А за точной "настройкой" дело не стало.

"Сай, вы живы! Что с вами произошло?"

Ответ был вязким и одновременно — неплотным. Первое — оттого, что Владыка находился на грани транса. Второе — от истощения сил.

"Не могу сказать с уверенностью. Быть может, меня захватили в плен; быть может, со мной пытаются говорить. Быть может, за происшедшим вообще не стоит чья-то разумная воля, а лишь простой… рефлекс. При использовании живых механизмов следует ожидать, что эти механизмы смогут проявлять самостоятельность".

"Я понимаю не всё, но… сай, мы идём".

"Мы?"

"Лаэ наотрез отказалась оставаться одна".

"Ты позволил ей определять твои поступки. Неразумно".

"Быть может — но не возвращаться же нам! Или вас вот-вот должны отпустить?"

"Это сомнительно, но возможно".

"Возможно? Неразумно предполагать такую возможность, сай. Я постараюсь оказаться с вами рядом".

"Не нужно. Возвращайтесь, если ты сможешь сформировать Волну".

"Смогу. Но… Я чувствую, что вам не помешают пища и вода — у нас есть и то, и другое. А как вы оказались в плену?"

Ответом была ощутимо плотная вспышка: "нарезанная" и "спрессованная" память.

…Не так быстро, как хотелось бы (но и спустя не такой долгий срок, как он опасался) сквозь дымку начали проглядывать контуры чего-то не ровного и не синего. Очевидно, как-то связанного с энергетической аномалией. Сила росла всё быстрее; Владыка начал ощущать её как медленно плывущее слева направо невесомое облако. Судя по всем основным признакам, это было "море", а не "поток" — и то, что оно имело значительный и притом всё усиливающийся момент вращения, лишний раз подтверждало его искусственность.