Уроки гнева

— Нет, ты не знаешь! Ты ни черта не знаешь, Летун! Когда между "я" и "он" стираются грани… не так, как ты помнишь, а по-настоящему… Ты знаешь, почему я начал ненавидеть своего учителя? Потому что он сам себя ненавидел! Я учился этой ненависти, как созданию иллюзий! Я просыпался — и не сразу вспоминал, как меня зовут, кто я такой — Тиив Снежный Кот или Горса из Феттирка, прозванный Ледорубом! А иногда я просыпался и чувствовал зуд под чешуйчатой кожей Ворона, отшельника-калеки!

Этот свистящий полушёпот пробирал Эхагеса до костей. Тиив, не глядя, протянул руку, и кувшин с вином сам прыгнул ему в ладонь. Жадно глотнув, Снежный Кот опустил кувшин на стол и снова устремил взгляд куда-то вдаль сквозь лицо товарища по Серой страже.

— Почему ты не говорил об этом Ворону? Ты же мог…

Из горла Тиива вырвалось нечто, даже с большой натяжкой не похожее на смех.

— Мог? Мог?! Ничего я не мог! Он не зря выбрал именно меня. Здоров, молод, податлив — и отлично! Ты вообще знаешь, зачем я был ему нужен? Нет, конечно, нет! Откуда тебе знать? Вам с Владыкой это просто в голову стукнуть не могло… да и мне тоже. Ученик? Глаза, ноги и руки? Ха! Три раза ха!

— Успокойся, Тиив.

Снежный Кот задышал в особом ритме. Гес молчал. Остальные тоже.

В дверь комнаты постучали.

— Приветствую, Искра.

— Приветствую, Летун.

Знакомый зал, знакомое возвышение, знакомое кресло. Но Искра изменилась. В первый раз на ней было что-то тяжеловесно-официальное, с богатой до излишнего вышивкой: нити золота, серебра, броня жемчугов и полудрагоценных камней. Теперь она оделась много проще: гладкий тёмно-синий шёлк, подчёркивающий девичью стройность фигуры, вставки чёрного бархата и обнимающий руки от локтей до плеч чёрный мех. Словно желая намекнуть на более свободный характер встречи, Искра сразу после обмена приветствиями поднялась с кресла и спустилась вниз.

— Скажи, сколько миров ты видел, гость?

Эхагес пожал плечами.

— Не помню. Много. Если считать и те, которые я миновал, бросив на них только беглый взгляд, счёт пойдёт на тысячи.

— Ты много путешествовал?

Новое пожатие плеч.

— Что такое много, Искра?

— Действительно. — Маг Ордена улыбнулась, подходя ещё чуть ближе. — А твоя родина? На что она похожа, Летун?

— На Гратсдок. Ничего такого уж особенного. Равнины, горы, моря. Деревья в зелени, звери в меху, а птицы в перьях. Люди тоже как люди.

— И кем ты был среди них на своей родине? Принцем?

Эхагес улыбнулся.

— Серым стражем.

— Я не понимаю.

В следующее мгновение Искра отшатнулась. Когда в руках у гостя оказался меч? Она не заметила. И почти тотчас же потеряла из виду снова… даже раненый воздух не вскрикнул, когда сталь вспорола ему горло. Летун закружился в ореоле каких-то отблесков, распластался по полу, подпрыгнул — и совсем не низкий потолок зала дрогнул от сдвоенного удара ног. Но когда Летун, перевернувшись, опустился на пол, при этом раздался лишь легчайший шорох.

— Магию стражей показывать не буду, — сказал он обыденным голосом, ничуть не сбитым всей этой акробатикой. — Не хочу портить обстановку.

— Вот как, — только и нашлась Искра.

— В Серую стражу отбираются полностью здоровые мальчики с сильным магическим даром. Они ещё не умеют ходить, а их уже начинают тренировать. И наставники знают своё дело.

— Вот как, — повторила Искра. Сделала над собой заметное усилие и сменила тему. — Скажи, ты уже бывал в этом мире?

— Один раз. Недолго. Познакомился с одним достойным Свободным.

— С кем?

— Вы называете таких пасситме. Интересная раса.

Искра нахмурилась.

— Ты нарочно стараешься посильнее поддеть меня?

— Не только тебя. — Эхагес с лёгкой улыбкой устремил взгляд в ничем не выделяющуюся точку зала возле возвышения. — Как и положено неотёсанному воину, я не люблю недомолвок и… скрытности.

Воздух расступился.

— Браво, молодой человек, — сказал Верховный Магистр, делая шаг вперёд. — Браво. Для неотёсанного воина вы весьма искусны. Мне казалось, что увидеть меня невозможно.

— А я вас не видел. Но для невидимки вы слишком громко дышали.

— Правда? Учту.

"Вот нахал! Я ведь заглушил звуки… как же он меня обнаружил? Как?!"

— Если не ошибаюсь, вы — Верховный Магистр Ордена? А как вас зовут?

— Это не очень вежливый вопрос…

И тут, на середине фразы, улыбка Верховного застыла.

— Я знаю, как его зовут, — раздался ровный голос. Слишком ровный.

Гес обернулся.

— Тиив?

"Нет! Это не Тиив!" Эхагес качнулся прочь от своего друга, лицо которого застыло знакомой маской. О да, хорошо знакомой!

В пещере под Триглавым пиком, когда Ворон говорил его устами, у Снежного Кота лицо было таким же. С той лишь разницей, что теперь его взгляд просто плавился от бешенства.

Верховный начал первым. Нечто вихрящееся, тусклое и очень быстрое метнулось к Тииву с его сложенных вместе кистей. Тиив ушёл от удара так, как это умеют Серые стражи, мгновенным броском вбок — и ударил чем-то вроде стрелы огня.

Когда эта стрела впилась в сталь, раздался грохот, и подставленный Гесом меч едва не вывернуло из кисти.

— Прекратить!

Искра вскрикнула. Верховный Магистр охнул. Тиив зашипел, как хищник, давший ему имя.