Уроки избавления от злых сил для экспертов

— Если это сработает, — отметила Амалия. — Мы войдём в историю. Правда, вряд ли мы за это получим почёт и уважение.

— Ты готова к проведению ритуала?

— Это не так уж и отличается от обычного призыва демона, а это заклинание я практиковала годами. Я справлюсь, — она задумчиво потёрла подбородок. — Но в этом всём есть один большой минус.

— Какой?

— Нам больше не будет помогать демон-маг.

— Если мы правильно разыграем наши карты, то возможно нам удастся заручиться помощью Этеррана, а он более сильный сам по себе, чем в теле Эзры.

— Ты пообещаешь ему вернуть его домой?

— Возможно. Почему бы и нет?

Произнеся эти слова, я оглянулась. Я наполовину ожидала, что сейчас в комнату ворвётся Зуилас и начнёт жаловаться, что я не могу открыть портал для демона из Дома Дират.

Но он не появился. Он патрулировал периметр, как делал каждый вечер, когда мы были здесь. Но сегодня он был предельно аккуратен, а всё потому что это наш первый раз в музее, когда мы были сами по себе. Никто из магов нас не сопровождал.

— Не уверена насчёт помощи Этеррана, — горько выдохнула Амалия. — Что-то мне подсказывает, что заручиться его поддержкой будет не так-то просто.

— В смысле?

— Просто интуиция. Можешь считать меня пессимистом, но…

Она замолчала, когда до нас донеслись звуки шагов. Кто-то — и это точно не Зуилас, потому что он крадётся очень тихо — спускался по лестнице в подвал. В дверях появилась Тори.

— Вау! — воскликнула она, подходя к огромному кругу призыва. — Чёрт, вы только посмотрите на это!

Я не могла не ухмыльнуться, глядя на её восторг. Вслед за ней в комнату ворвался Аарон. Он был спокоен, а на его губах играла улыбка. Я всю неделю не видела магов такими расслабленными.

Тори повернулась ко мне. В её глазах плескалась надежда, но даже оптимизм не мог скрыть её бледность.

— Вы сделали это вдвоём? — Воскликнула она. — Девчонки, да вы рок-звёзды Демоники!

Амалия фыркнула — ей почти удалось скрыть удовольствие от этого комплимента:

— Это не такое уж и сложное дело.

— А мне это кажется сложным. Круг заряжается? Сколько ещё?

— Всё готово, — ответила я.

— Готово? — она переводила взгляд с меня на Амалию. Её радость вдруг куда-то исчезла. — То есть мы прямо сейчас можем начать ритуал?

— Эм… — проблеяла я, не совсем понимая, почему она так расстроилась. Ведь ей больше не придётся ждать. — Технически, да. Но я не думаю, что нам стоит проводить ритуал среди бела дня.

— Подождём до вечера, — твёрдо заявил Аарон, подходя к Тори. — До полуночи. И я хочу, чтобы на ритуале присутствовал и Кай.

Умный план. Мы должны быть уверены в том, что никто не прервёт ритуал. А иначе нам придётся заново перезапускать и заряжать круг.

Раздался звонок телефона, и Аарон быстро поднял трубку.

— Алло. О, Жирар, привет, — Аарон послушал собеседника. — Да, хорошо. Я думаю ледяные артефакты будет не так-то просто отыскать. Нет, команда, которую я отправил на поиски, так и не смогла найти ни одного вампира. Все гнёзда пусты.

Я удивлённо моргнула. Они искали вампиров? Ледяные артефакты? Неужели Аарон и правда прислушался к моим советам?

— А что насчёт ледяных бомб? — спросил он у Жирара. — Катерине удалось сделать хоть одну?

В моей груди разлилось тёплое чувство, вызванное доверием Аарона. Повернувшись к Тори, я увидела, что она внимательно наблюдала за магом. Её лицо побледнело ещё сильнее.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, волнуясь за неё.

Она резко перевела взгляд на меня.

— Твои раны… — неуверенно начала я, — Они затянулись? Хочешь, я попрошу Зуиласа проверить?

— Зуиласа? — у неё буквально отвисла челюсть от этих слов.

— Он отличный целитель, — улыбнулась я ей. — Наверное, я смогу его убедить исцелить тебя, если хочешь.

«Наверное» — это не совсем правильное слово. «Возможно» или «Есть малюсенький шанс» — вот это было бы более точной фразой. Но даже если мне придётся умолять Зуиласа о помощи, я всё равно это сделаю.

— Эм… — моргнула Тори, — это очень мило с твоей стороны, но я просто устала. А ты как? Парни сказали, что ты была здесь каждую ночь.

— Это меньшее, что я могу сделать. Даже если бы не было амулета, я бы всё равно помогла Эзре.

Да, это спутало наши по выяснению тайны амулета Валиир, раскрытию секретов портала и охоте на Ксавьера, но я ни за что бы не отказала Эзре в помощи. Да, у него свои цели, но он помог мне тогда, когда я даже не ожидала от него помощи.

— Он спас жизнь Зуиласу, — мягко добавила я.

— Правда, что ли? — спросилаТори.

— Да.

В памяти вспыли воспоминания о том, как вокруг Зуиласа сомкнулись челюсти īnkav. Я вспомнила его крик и агонию, когда монстр укусил его, и как кровь моего демона залила бетонную площадку.

— Я почти потеряла его.

— Твой демон многое значит для тебя, не так ли? Какие у вас отношения?

Моё сердце замерло.

— Ч…что? — заикаясь, спросила я, начиная паниковать. Как я сейчас выгляжу? — Какие отношения?

— Ну типа… у вас есть контракт? — спросила она. — Ты им командуешь или как?

А, фух. Она спрашивала о нашем необычном контракте, а не о нашей… необычной близости.