Уроки куртизанки

– Привезет-привезет, – выдохнул он ей в ухо. – Он тебя любит. Он бы продал за тебя родную мать, если бы я намекнул ему, как ты будешь страдать в случае его отказа.

Она покачала головой. Это не так, но, возможно, это то единственное, что может сохранить ей жизнь. Остается надеяться, что поглаживаниями пытки Эвенвайса ограничатся.

– Благодаря вашей глупой игре в любовницу Бэйбери никто не знает, кто ты на самом деле. Так как ты очень долго жила в деревне, раньше чем через несколько месяцев тебя не хватятся. Да и слуг можно заставить замолчать, если подобрать правильные методы.

– А как насчет Джастина? – Ее желудок судорожно сжался, когда губ коснулось его дыхание.

– Ну… он не застрахован от какого-нибудь несчастного случая. Вот придет он на место обмена, а там… Если его бездыханное тело выбросит на берег Темзы, я готов поспорить, люди спишут все на беспутную жизнь. Кому какое дело, если одним гулякой станет меньше?..

Глаза Виктории под повязкой расширились от ужаса. Эвенвайс не издевается над ней. Он говорит, что думает. Он твердо намерен убить Джастина, если подвернется шанс. Ее накрыло пеленой гнева, чистой ярости при мысли о том, что это мерзкое отродье рода человеческого причинит вред ее мужу. Использует ее как пешку в своей грязной игре.

Прежде чем она успела что-нибудь ответить, Эвенвайс зажат ее рот своим. Языком он раздвинул ей губы и вгрызся в нее жадным, болезненным поцелуем, от которого она задохнулась.

Она подумала о Хлое, о Маре. И о муже. Представила Джастина летящим в холодную воду. Его безжизненное тело на грязном берегу.

И укусила. Она впивалась в него зубами до тех пор, пока во рту не стаю солоно от крови.

Эвенвайс вскрикнул от боли и отшатнулся от нее.

– Ах ты, мелкая сучка! – заорал он, и кулак его врезался ей в скулу.

Сознание Виктории помутилось. Взрыв боли лишил ее возможности думать и реагировать. Как в тумане она почувствовала, что Эвенвайс подхватил ее под руки и, размахнувшись, швырнул о стену. Новая боль пронзила все тело. Он ударил еще раз.

И после этого была только тьма.

Глава 21 Урок двадцать первый Никогда не влюбляйся

Джастин уже перешел ту грань, когда можно было притвориться, что паника не затопила все его существо. Она стиснула его стальными когтями и затуманила видение.

Уже больше часа назад они нашли Мару в доме Виктории. Они с Уиттинхемом примчались в доки и разделились, чтобы сэкономить время. Потом к ним присоединились Шоу и друзья его брата из Военного департамента.

Но час поисков не дал никаких результатов. Каждую секунду Джастин умирал от страха за жизнь Виктории. В сознание вползали самые отвратительные картины. Виктория испугана, Виктория ранена, Виктория…

Нет.

Он отмахнулся от наваждения. Он отказывался думать о ней, такой полной жизни, иначе как о живой и здоровой. Он обязательно ее найдет.

Должен найти.

– Эй, парень! – окликнул он мальчишку лет одиннадцати, который только что выскользнул из той части дока, где располагался склад Эвенвайса.

Мальчишка вздрогнул и подозрительно его оглядел. Он был грязен, как трубочист, и одежда на худых плечиках висела лохмотьями.

– Чего надо? – проворчал он, ссутулившись и глядя на Джастина, как ему, наверное, казалось, сурово. На деле взгляд получился изможденный и грустный.

– Ты не видел здесь женщину? – спросил Джастин.

Мальчишка зашелся смехом, больше похожим на кашель, – слишком мудрым для его юных лет.

– Да хоть сто. Тебе какие нравятся?

Джастин поджал губы.

– Не шлюху, парень. Леди. И она здесь не добровольно.

– Добро… что? – Мальчик наморщил лоб в замешательстве.

Джастин покачал головой:

– Она сопротивлялась.

Лицо мальчика сделалось непроницаемым. Он твердо посмотрел на Джастина:

– А скока дашь?

Он оглядел мальчишку с ног до головы:

– Двадцать фунтов.

Тот еле удержался на ногах.

– Ну… да. Видел я вашу кралю.

Сердце Джастина едва не выпрыгнуло из груди. Он подался вперед. Ему хотелось орать и требовать, но он вспомнил, насколько большее действие на Мару оказало спокойное обращение Калеба, и попытался совладать с эмоциями.

– Как тебя зовут?

– А вам зачем? – с подозрением поинтересовался парнишка.

Джастин наклонил голову и одарил его суровым взглядом. Тот пожал плечами:

– Ну ладно… Том. Давайте деньги.

– Половину сейчас, – Джастин полез в карман за задатком, – половину – когда найду ее.

Том взвесил все и снова пожал плечами:

– Честная сделка.

Он взял у Джастина деньги и запихнул в поношенный башмак, настороженно озираясь по сторонам.

– Рассказывай, что знаешь.

– Мой братец двоюродный работает на Эвенвайса, – пробурчал Том и указал на склад позади них. – Я принес ему кой-чего от мамы, а он сказал, что Эвенвайс отвалил ему кругленькую сумму, чтобы он вломился в дом какой-то красотки и забрал ее. Не понравилось ему это дело, ей-богу.

При мысли о том, что какое-то отребье прикасалось к Виктории, у Джастина непроизвольно сжались кулаки. Этому парню «дело» еще выйдет боком, ох выйдет…

– А куда делась та красотка? – спросил Джастин, смиряя тон.

– А не знаю я. – Том пожал плечами. – Он не успел дорассказать – позвали работать.