Уроки любви

Мэри потеряла дар речи. Десять тысяч фунтов! Плюс прибыльный контракт! Ее агентство ждало светлое будущее. А если она сведет Тайлера с какой-нибудь милой особой, можно будет подумать о собственном доме.

Все, что от нее требуется, — объяснить сидящему перед ней мужчине, как сделать женщину счастливой. Не этим она собиралась заниматься в жизни, но ведь не нужно же совершать что-то противозаконное или аморальное. Было что-то даже приятное в том, что такой человек, как Тайлер Уоттс, изо всех сил жаждет установить серьезные отношения.

— По-видимому, вам этот тренинг жизненно необходим, — произнесла Мэри, тщательно подбирая каждое слово.

— Да.

— Тогда почему я? Гораздо легче было найти кого-нибудь более квалифицированного.

Тайлер задавался этим вопросом всю ночь. Почему она? Потому что Мэри Томас, казалось, знает все об отношениях. Прекрасная возможность, а он никогда бы не достиг своего положения, если бы воротил нос.

Мужчина просто решил, что его собеседница должна быть его наставником. Значит, так тому и быть. А еще Тайлер просто не мог выкинуть ее из головы.

— Вы меня не боитесь, — ответил он в конце концов.

— Ну, я бы не была столь уверенной на этот счет, — пробормотала Мэри.

— Я счел вас человеком, который в состоянии дать стоящий совет. К тому же вы доступны и имеете нужный опыт.

— В этой области — нет, — напомнила Мэри. — Любая женщина моего возраста — эксперт в решении проблем своих подруг. Но мы предпочитаем делать это за бокалом хорошего вина.

— Именно! — воскликнул Уоттс. — Вы — именно то, что мне нужно. Ну… не в том смысле. Не вы сами. Но точно такая женщина, как вы. В идеале чуть младше, но настолько же профессиональная, разумная… утонченная, — попытался объяснить он.

Мэри посмотрела на свою помятую юбку и туфли с пятнами молока и про себя удивилась. Никогда раньше ее не называли утонченной.

— Если вы с подругами обсуждаете все эти штучки, то наверняка знаете, что нужно женщине от мужчины. И в то же время нет риска, что у нас с вами что-то получится.

— Это почему же? — осведомилась Мэри.

Тайлер нахмурился.

— Ну, потому что вы…

— Недостаточно привлекательна? — уточнила Мэри снисходительно.

— Да… Ну, то есть нет… Вы очень… — Тайлер терпеть не мог подобных ситуаций. — Послушайте, вы просто не мой тип. Так же, как и я не ваш.

— Принимается, — кивнула Мэри, наслаждаясь неловкостью своего собеседника. Небольшое удовлетворение за его замечание по поводу ее привлекательности.

— К тому же у вас есть ребенок. — Уоттс обратил внимание на малышку, увлеченно сосущую ногу игрушечного слона.

— Неужели это означает, что у меня теперь не может быть личной жизни? — невинно заметила женщина. — Может быть, я как раз подыскиваю отца для Беа.

Она всего лишь шутила, но в глазах мужчины мелькнуло подозрение.

— Не хотелось бы воспитывать чужого ребенка. Мне нужна моя семья, а не чья-то еще, — предупредил он.

— Представляешь, Беа, мы не подходим. — От этих слов лицо Тайлера приобрело странное выражение. Мэри поспешила его успокоить: — Не волнуйтесь. Это просто шутка.

— Сделка действительна, если наши отношения будут строго партнерскими, — отрезал Уоттс.

— Прекрасно. Но почему вы думаете, что в этот раз я соглашусь?

— Вчера вечером я разузнал кое-что. Ваш бизнес переживает не лучшие времена.

Повода врать не было.

— Да, — согласилась Мэри. — Я готова рассмотреть ваше предложение, но сначала хотела бы его услышать.

— Я хочу жениться, — нетерпеливо проговорил Уоттс.

— Зачем? — удивилась его собеседница. — Если бы вы сказали, что хотите жениться на конкретной женщине, я бы еще поняла. Но речь ведь идет о какой-то абстрактной «жене», как будто совсем неважно, что это будет за женщина. Зачем жениться, когда существуют другие способы доказать свою успешность?

Тайлер нахмурился.

— Если бы дело было в дорогой машине или сумме на счете в банке…

— О чем вы?

Было что-то странное во взгляде ее серых глаз, уставившихся прямо на него, отметил про себя Уоттс. От нетерпения он встал с кресла.

— Прошлой осенью я присутствовал на дружеской встрече. Поначалу ехать особо не хотел, но потом Майк меня уговорил. Сказал еще, что смогу похвастаться своим «порше».

— И что же?

Тайлер насупился.

— Дело в том, что никто даже и словом не обмолвился о машинах. Вместо этого они говорили о детях. — Он произнес последнюю фразу так, будто освещал пришествие инопланетян.

Мэри едва сдержала смех.

— Неужели?

— Представьте себе. — Рот Тайлера скривился. — Они соревновались в том, чей ребенок больший вундеркинд! — Уоттс уставился на малышку. — Ваша тоже может похвастаться невероятными достижениями?

— Нет. Она просто ребенок. — Мэри улыбнулась и вернула Беа отвергнутого слона. — Неужели суть проблема только в этом?