Уроки любви и ненависти

Кажется, парень хотел как-то пошутить на эту тему, даже окинул меня оценивающим взглядом, как вдруг ему на шею с разбега кинулась какая-то копна рыжих волос.

— Маркус, дорогой, я так соскучилась!

— О, ну еще бы, — пробормотала я, ускоряя шаг. Хотя, каюсь, было интересно посмотреть, как Норон отдирал от себя эту рыжулю. Борьба была, прямо скажем, неравная!

С другой стороны, вот только решишь, что он нормальный человек, как окружающий мир радостно напоминает обо всех его отрицательных сторонах!

27

— Марго, задушишь! — хрипел Норон, отдирая от себя девицу.

— Я только разочек! — хохотала рыжая, не желая отпускать добычу. — Отец сказал, что решил тебя женить. Где твоя невеста, м? Где эта несчастная девушка, я хочу заглянуть в ее полные скорби глаза?

В этот момент я начала что-то подозревать, но продолжала двигаться к академии, не увеличивая скорость. А зря!

— Вон она, пытается сбежать, — сдал меня Норон.

За спиной послышалось бодрое цоканье каблуков, а следом вопль:

— Невеста Маркуса! Невеста Маркуса! Постой, я хочу на тебя глянуть!

Я почувствовала себя в абсолютно идиотской ситуации. Вроде бы тебя окликают и надо остановиться. Но знакомиться с цокающей рыжей бестией у меня не было никакого желания. Изображать полные скорби глаза я бы под угрозой свадьбы сейчас не смогла, а разочаровывать рыжулю отчаянно не хотелось.

Хоть бы она была его подругой детства! Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

— Попалась! — меня сцапали за локоть и прижали к груди. Весьма выдающейся, надо сказать, я даже почти что заработала себе комплекс на тему декольте.

— Какая хорошенькая! — пищало рыжее чудовище, тиская меня. — Маркус, вот ты же гад и сволочь, почему тебе досталась прелесть какая невеста, а мне — кошмар какой жених?

— Потому что ты допекла отца и вылетела из академии со скандалом? — наигранно задумчивым тоном проговорил парень.

— Ой, подумаешь, разочек… — буркнула девушка.

И тут я вспомнила, что из академии околовсяческой бытовой магии пару лет назад действительно отчислили какую-то девицу за то, что она повздорила с педагогом… нет, с ректором и применила весь арсенал очищающих заклятий к его кабинету. Превратив, тем самым, все важные и не очень важные бумаги и документы в аккуратно спрессованный кубик мусора.

Потрясающая девушка, мне определенно есть чему у нее поучиться!

— Маркус, представь нас! — скомандовала рыжуля, выпуская меня из своих загребущих ручонок и отступая на шаг.

Парень вздохнул так тяжко и трагично, будто собирался читать некролог, а не представлять друг другу благородных дам, и произнес:

— Марго, рад представить тебе мою невесту графиню Эмбер Хартман. Эмбер, тебя никто не спасет от моей старшей сестры Маргаретт Норон.

— Что значит «ничто не спасет»?! — возмутилась сестра Норона. — Выбирайте выражения, молодой человек, иначе сам знаешь!

И пальчиком наманикюренным ему погрозила так сурово. На что самый сильный маг академии поморщился, выражая тем самым все, что думает об этой угрозе.

— Что ты тут забыла? — все тем же недовольным тоном спросил Маркус.

— О-о-о! — Марго заулыбалась так хищно, что на месте Норона я бы дала деру. — Меня прислал отец.

Радости эта новость ледяному не добавила.

— И зачем? — приподнял бровь парень.

— За тобой и твоей невестой! — пропела рыжая, и дать деру захотелось уже мне.

28

— И чего же хочет отец? — ничего не выражающим тоном спросил Норон.

— Отец хочет… нет, даже так, отец страстно желает, чтобы вы явились на ближайший королевский бал.

Мой жених тут как-то окончательно помрачнел, а я решила уточнить масштабы бедствия:

— А зачем?

— Ну как же! — рыжая округлила глаза. — Маркус тебе что, не рассказывал?

— Мы с ним в основном на другие темы общаемся, — мило улыбнулась я, вспоминая восьмой том любовниц императора Нагрона.

— Ох, воркуете наверняка! — сестра Норона мечтательно сложила ладошки, а потом вдруг резко нахмурилась и погрозила брату пальцем: — Не вздумай натворить глупостей до свадьбы! Ты знаешь традиции!

Я вот их не знала и была уверена, что знать не хочу, но не могла не спросить:

— Какие?

— Маркус, ну ты даешь! — всплеснула руками сестра моего все еще жениха. — Почему ничего не рассказываешь этой милашке?

Маркус изрек многозначительное «М-м-м…», а Марго, видимо, посчитала брата совсем безнадежным и взялась просвещать меня самостоятельно:

— Все девушки, принимаемые в род Норон, должны быть чисты и невинны! А потому мужчины Норон старательно оберегают своих невест до свадьбы. И проявляют чудеса выдержки! — с важным видом заявило это рыжее чудовище, и я почувствовала, что стремительно краснею.

— Марго, — тихо рыкнул Маркус, и его сестра, собиравшаяся добавить еще каких-нибудь интересных семейных подробностей, захлопнула рот.

— Ну-у-у, и там еще кое-какие неинтересные поручения, держи, — рыжая вручила брату конверт и звонко чмокнула его в щеку. — Я пойду, а то Гордон меня, наверное, уже потерял.

Повернулась ко мне, стиснула в объятиях, расцеловала в обе щеки со словами «до скорой встречи» и исчезла так же стремительно, как и появилась.

— А Гордон кто? — поинтересовалась я, задумчиво смотря вслед рыжей макушке.