Уроки любви и ненависти

— Все, что ли? — с сомнением спросил Норон.

— Похоже на то, — пожал плечами Киррел. — Это ж третий курс был. Странно, что вообще сил хватило на такое представление.

— Одна я не поняла, как те двое сопровождающих некромантов связаны с отчисленными? — решила я задать все это время мучивший меня вопрос.

— Связаны они самым банальным способом, — мрачно ответил Киррел.

— Каким? — не поняла я.

— Деньгами, вероятно, — подал голос Маркус.

— Угу…

— А их самих ловить надо? — без особого энтузиазма спросил Норон.

— Надо бы, — вздохнул Киррел. — Но есть неприятное ощущение, что ловить нечего.

— Это как? — встряла я.

— Ну…

Киррел неопределенно махнул в кучу поверженной нечисти, та омерзительно зашевелилась и выплюнула четыре покореженных тела.

— Это вы их так? — ахнула я.

— В пылу битвы, — попытался оправдаться некромант.

— Кошмар!

— Мне даже не стыдно, — заявил Маркус. — Нечего было пытаться нас убить.

— Все равно кошмар, — буркнула я.

— Я заберу их на дознание, — пояснил Киррел.

— Хорошо, — легко согласился Маркус.

Не знаю, понял ли некромант, но за этим простым «хорошо» звучало очень весомое «я проверю». А проверка от правящего дома — это всегда малоприятное действие с многообещающими последствиями.

И мы разошлись. Вот так просто. Прямо с поля боя. Я шли и постоянно оглядывалась, чувствуя, как у меня чешется меж лопаток. Да и не меж лопаток тоже чесалось: нервишки шалили.

Но мы шли по лесу, который шуршал, щебетал и жил своей жизнью… И ничего не происходило. Маркус молчал, Мантиша вообще даже на периодически пробегающую живность не реагировала. И только мантикорята носились вокруг нас как ни в чем не бывало.

Дойдя до горной цепи, Норон притормозил и повернулся к Мантише. Я внутренне напряглась — если парень сейчас будет пытаться ее спеленать каким заклинанием, животинка нас конкретно невзлюбит, а нам ее тащить через полстраны.

— Поедешь с нами в академию? — спросил парень у мантикоры.

Та села на землю и задумчиво посмотрела на нас. Хвост Мантиши принял форму вопросительного знака, требуя разъяснений.

— У нас есть факультет бестиологии, несколько мантикор и полный пансион, — принялся нахваливать заведение парень. — Единственный дискомфорт — это студенты, которые время от времени будут приходить и пялиться на тебя в надежде понять тебя.

Мантикора со всей серьезностью сграбастала мелочь себе в обнимку и выразительно так посмотрела на Норона.

— Ну, естественно, никто их у тебя отнимать не будет, — заверил ее парень. — Разве что Эмбер будет навещать малявочек.

Я картинно вздохнула, всем своим видом изображая скорбь.

— Решайся, — надавил Норон. — Безопаснее места для тебя и котят не найти.

Мантикора раздраженно щелкнула хвостом и, картинно вздохнув, направилась к тропе наверх. Мы же с Маркусом обменялись довольными взглядами и зашагали следом.

— А ты точно боевой маг? А то я начинаю подозревать в тебе бестиолога, — вполголоса проговорила я.

— Лучший боевой маг академии! — поправил меня Норон, и я закатила глаза.

70

Дорогу до охотничьего домика мы преодолели без приключений. Наши ездовые курицы, правда, хотя и были знакомы с мантикорятами, их мамочкой впечатлились по самое не хочу. Эти пернатые недоразумения бегали вокруг привязи, кудахтали в ужасе и сначала пытались спрятать голову в землю, а когда не вышло — улететь.

Мантиша, преисполненная достоинства, прошла мимо стракуров, села подальше от них и с демонстративным видом начала точить когти о камень. У куриц, наверное, случился бы разрыв сердечной мышцы, но я посмотрела на мантикору укоряюще, и та, вздохнув, приняла вид самый милый и безобидный. Даже хвостиком повиляла немного.

В охотничьем домике все еще никого не было. Маркус хотел предложить передохнуть денек-другой, но я наотрез отказалась оттягивать сладкий момент, когда ректору придется отдавать наши дипломы. И мы отправились в город.

Собственно, дальнейшее путешествие было скучное. Обыденное такое. Ничем не примечательное. Мы ведь каждый день устраиваем променад по горам, лесам и городам верхом на курицах в компании мантикор, да? Люди же так часто видят подобные компании, что совершенно не удивляются. Не орут дурниной, пытаясь призвать стражу. Стража тоже не орет дурниной — она же ко всякому привыкшая. Ну и Норон совершенно точно не орет дурниной и не козыряет своими регалиями, чтобы от нас все отвязались.

Короче, тоска смертная.

Зато когда мы прибыли в академию, о-о-о-о!.. Давно я так не веселилась! Ну вот примерно с того момента, как откромсала Маркусу волосы, которые уже немного отросли и требовали моего повторного вмешательства.

— Все-таки мне кажется, стоило оставить стракуров в Магических водах, — негромко проговорил Норон, когда мы верхом на пернатых пересекали внутренний двор академии.

— Да ты что! — возмутилась я. — Мантикорята же к ним привязались! И потом, на твоем любимом факультете бестиологии таких точно нет. Скажем ректору, что стракуры — это приятный бонус в обмен на рекомендательные письма.

— Зачем тебе рекомендательные письма? — приподнял бровь парень. — Ты как будто работать по профессии собралась.