Дети отбыли, в замке оставались лишь несколько десятков учеников. Коридоры и Большой зал украсили мишурой, там и тут распустилась омела, и висели венки из остролиста. Серебряные шишки, огоньки магических гирлянд. С потолка Большого зала падал снег, растворяясь прямо над столами. В воздухе витало то, что принято называть предчувствием праздника. Сама Джулия с удовольствием погружалась в эту атмосферу. Ей всегда нравилось Рождество. На последнем предпраздничном занятии, она рассказывала маггловские легенды, традиции и суеверия, и даже, с помощью Флитвика, создала движущуюся иллюзию Санта-Клауса на санях, который пролетел через класс с криком: Йо-хо-хо.
Ей ужасно хотелось пошалить и прикрепить сбоку у саней эмблему знаменитого бренда сладкой воды, но в классе было очень мало магглорожденных, а значит, её шутку просто не поняли бы. Но Северусу о своей шалости она рассказала, и даже пару минут наблюдала, как тот пытается сохранить лицо.
Теперь коридоры были пустынны, сегодня праздничный ужин и целых полторы недели можно будет наслаждаться долгожданным отпуском. Но это будет вечером. Она надела тёмно-бордовое нарядное шерстяное платье, накинула на плечи шерстяной палантин с кистями и спустилась в подземелья. Они со Снейпом не обсуждали, кто и как собирается отмечать Рождество и где проведёт отпуск. А ей очень хотелось, пусть и глубоко в душе, провести его с ним. Она понимала, что, скорее всего, их отношения закончатся так же быстро, как и начались. Слишком уж они разные люди. И Хогвартс уже успел ей надоесть. Ей нравилось преподавать, и это место, но оно не было домом. Ей хотелось возвращаться домой, чтобы вокруг были её вещи, книги, подушки. Кота, и сад, пусть маленький, но обязательно пусть будет скамья или большие качели, чтобы можно было читать или рукодельничать. И с красивым видом. Но недалеко от города. Она любила шоппинг, и у неё было море друзей и знакомых, с которыми хотелось встречаться часто. Пить вино на кухне, играть во взрыв-покер и алкошахматы. И Северус вот в это вот всё не вписывался. Ну никак. Его бы раздражали посиделки и громкий смех. Нет, он бы сидел с ними. Безусловно, играл бы и выигрывал, и даже потом тащил её в постель. Но потом замыкался бы в себе. У него бы болела голова, как расплата за слишком активное общение. Интроверт это совсем другой образ жизни и мыслей. А ещё Северус был ревнив до чёртиков. Он бы своими взглядами и колкими репликами быстро спровадил всех её развесёлых знакомых, чтобы она принадлежала только ему. Котов он тоже не любил. Как и любых других животных. Ему часто требовалось время наедине с собой, и тогда он выпадал из жизни на несколько дней. Пергамент молчал или отзывался короткими ничего не значащими фразами. А потом он снова начинал разговор, будто этих дней и не было.
Снейп никогда не делился личным, но не лез в её жизнь. Словно нет вчера и завтра, только сегодня. Ничего не значащие события, истории, не более. Но любовником был чутким, внимательным и изобретательным. Джулия похорошела за это время, похудела, стала ровнее держать голову. Она чувствовала себя прекрасной и желанной. И она очень боялась, что вскоре из «друзей с привилегиями» это начнет перерастать в нечто больше, и не знала нужно ли им обоим это самое продолжение.
Северус встретил её радушно, в его понимании. Одет он был по-домашнему, в тёмно-зеленый, почти чёрный свитер и мягкие брюки. Уже привычный хвост, гладкий подбородок. Предложил выпить глинтвейна. Кувшин стоял на столике у камина и от него поднимался пар. Северус сел в кресло, предложив ей располагаться напротив. Это стало для них уже привычным, вот так сидеть, пить, говорить. Им было комфортно вдвоём. С первой их совместной ночи многое изменилось. Он стал чуть увереннее и раскованнее, когда они оставались наедине. Но это было всё, что изменилось в их отношениях. Она, по-прежнему, практически ничего о нём не знала, и он не спешил делиться.
Они чуть посидели, наслаждаясь глинтвейном. На столе, по волшебству эльфа, появилась тарелка с имбирными пряниками, заблагоухало корицей. Северус нарушил тёплое молчание:
- Джулия, что привело вас накануне рождественского ужина в мои мрачные покои? Надоела праздничная атмосфера? – Последние слова он произнёс с характерной ему одному едкой брезгливостью.
- Северус, - она отсалютовала ему кружкой, - какие у вас планы на каникулы?
Он отхлебнул из своей чашки и задумался. Потом неспешно поставил ту на стол, и, откинувшись в кресле, сказал:
- Никаких. Планировал наведаться домой на один день, прикупить пару вещичек в магическом Лондоне, ну и, в общем, всё. Может наведаюсь к крестнику, он недавно женился на одной из моих бывших студенток. Вручу рождественские подарки. – Тут он опять чуть скривился, силясь улыбнуться.