Уроки сладострастия

— Что именно вы с ним делаете? Если, конечно, не секрет!

— Это долгая история.

В гостиную вошел Шон Садлер, одетый в белоснежную сорочку, синие брюки и до блеска начищенные черные туфли. Его светло-русые вьющиеся волосы были аккуратно расчесаны.

Поздоровавшись с женщинами, он обнял брюнетку за талию и поцеловал в щеку. Заказав у слуги коктейль, он обратился к Каролине.

— Я обожаю Англию, — сказал он. — Жаль, что давно там не был. А в свое время, помнится, любил обедать в одном чудесном ресторанчике на Грейт-Ньюпорт-стрит. Там готовили блюда французской кухни…

— Увы, этого ресторана больше нет, — сказала Каролина.

— Неужели? Какая жалость! А какое там подавали изысканное сырное суфле со шпинатом! Пальчики оближешь! Ну, каковы ваши первые впечатления от Мексики?

Слуга подал ему коктейль, он поднял бокал, молча приветствуя этим жестом собеседницу, и с наслаждением сделал большой глоток.

— Один коктейль в день я могу себе позволить.

Каролина пожала плечами, удивленная таким замечанием из уст человека, прослывшего алкоголиком.

— Давайте пройдем в столовую, — предложила Мэдди. — Полагаю, что Мария все уже приготовила.

Столовая оказалась большой. Посередине стоял дубовый стол на тридцать персон. На полочках буфета разместилась коллекция уникальных китайских фарфоровых изделий. Застекленные створчатые двери вели в сад, где произрастали диковинные растения и фантастические цветы.

Сегодня стол был накрыт на троих.

— Прошу вас, — сказала Мэдди, указывая гостье на стул.

Все сели. В зал вошел слуга, разлил по бокалам минеральную воду и белое сухое вино и удалился.

Садлер стал рассказывать Каролине о Мексике. Вскоре слуга вернулся, неся на подносе три тарелки с ароматным горячим супом.

— Он приготовлен из особых цветов, — сказала Мэдди.

Суп оказался очень вкусным, как, впрочем, и другие блюда, последовавшие за ним: свинина под острым соусом и десерт из тропических фруктов. Шон очаровал гостью своим обхождением, и к концу ужина она совершенно расслабилась. Отказавшись от кофе, Шон сказал:

— Прошу меня извинить, но мне пора спать. Продолжим нашу беседу утром. Спокойной ночи!

Он встал из-за стола и чмокнул Мэдди в щеку.

— Спокойной ночи! — сказала Каролина, провожая его взглядом.

— Раньше он совсем не спал по ночам, теперь спит спокойно, это хороший признак, — заметила девушка.

— Он действительно в отличной форме! — согласилась Каролина.

— Но когда мы с ним познакомились, он был полной развалиной. Много ел, еще больше пил. К счастью, алкоголизм оказался не запущенным, он просто злоупотреблял спиртным. Почему он перестал следить за собой, мне точно не известно. Возможно, ему вскружил голову успех. С выходцами из бедных семей такое случается. Они не выдерживают проверки славой. Пожалуй, эту тему я возьму для своей диссертации.

— Это очень интересная проблема, — согласилась Каролина.

— В конце концов Шон так расстроил излишествами свою нервную систему, что очутился на грани самоубийства. К счастью, у него не хватило духа осуществить свою затею.

— А как вы познакомились?

— Шон арендовал эту виллу. Моя мама работала здесь экономкой. Я часто навещала ее и однажды, прогуливаясь по саду, увидела под деревом Шона. Он был похож на выбросившегося на берег кита.

— Довольно удручающее зрелище, — согласилась Каролина.

— Но молодым не свойственно отступать перед трудностями! — живо заметила ее собеседница. — В ту пору я только что окончила университет и проходила стажировку в психиатрической клинике. Он стал ухаживать за мной, ему вообще нравятся лишь молоденькие девушки. Это особенность его комплекса неполноценности, он просто не решается познакомиться со зрелой женщиной.

— Однако его считают лучшим актером своего поколения!

— К сожалению, он себя недооценивает! Мне еще предстоит убедить его в том, что он может рассчитывать на успех у женщин не только как их идол, но и как привлекательный мужчина. До сих пор он считал, что добился популярности лишь благодаря таланту и природным данным, а не умением и трудом. Он утверждает, что никогда не работал так много, как его отец. Вы меня понимаете?

— Насколько мне известно, его отец был шахтером.

— Совершенно верно. И ежедневно спускался в шахту, а возвращался домой только вечером, грязным и усталым. Шон говорит, что сам он никогда не работал с утра до вечера. Поэтому я считаю своей главной задачей научить его ценить свой труд и себя. И в этом я рассчитываю на ваше содействие. Честно говоря, это я подала ему мысль пригласить вас сюда. Шон вполне мог бы жить припеваючи на те миллионы, которые он получил за сыгранные им в кино роли. Но ему необходимо работать, иначе он вновь погрязнет в болоте самоуничижения, — такова особенность алкоголизма. Ему нужно вернуться в реальность. Я прочла сценарий, присланный его агентом, и подумала, что Шон создан для главной роли!

— Неужели у него нет других заманчивых предложений?

— Разумеется, есть. Но он их отверг. Говорит, что хочет остаться со мной. К сожалению, это не пойдет ему на пользу.

— Выходит, вы для него не только врач?