Уровень 1. Драконы солнца

Дождь все усиливался. В его шуме терялись другие звуки, и путешественникам все время казалось, что из-за деревьев на дорогу смотрят большие алчные глаза готового напасть чудовища. Слетевшее колесо было быстро возвращено на ось, и все направились к возкам.

- Дорога размякла, - сказал кучер пострадавшего дилижанса, - Возки с пассажирами внутри застрянут. Перегоним их пустыми, а людям придется идти на своих двоих.

- Лишь бы дойти живыми, - заметил коричневый костюм.

Кучер отдал Нимвэй свой фонарь.

- Показывайте дорогу, сударыня, - сказал он.

Нимвэй накинула капюшон плаща на голову и, держа фонарь в поднятой руке, пошла вперед. Люди, взявшись за руки, потянулись за ней, следом медленно двинулись пустые возки.

- Все-таки она удивительная, - глядя на идущую впереди девушку, сказал Арт.

На сей раз его правота была неоспорима.

Гремел гром. Над лесом мелькали молнии. В их вспышках становилось светло как днем. Во время одной из таких вспышек из темноты возникла поляна, а на ней огороженные высоким бревенчатым забором деревянные строения с узкими, как бойницы окнами. За окнами было темно.

- Выглядит не очень гостеприимно, - заметил старик в соломенной шляпе, - Глядите, а дверь-то в главном доме открыта!

Дверь основного строения чернела открытым проемом. Это было видно из-за ворот, потому что и сами ворота также были открыты. Сомнений не было, мышиная ферма была покинута.

- Вот так приехали! - сказал кучер среднего дилижанса, - А ведь еще неделю назад я заезжал сюда, все было в порядке. Что ж тут случилось? У них ведь была защита, не то, что у других.

- Защита? - переспросил Ланс.

- Да, - Нимвэй отдала ему свой фонарь и быстро устремилась вперед.

Лансу было ужас до чего неспокойно, но отпустить девушку одну было бы последним проявлением трусости, и он поплелся за Нимвэй. Арт потащился за ними, как привязанный. Нимвэй вошла в ворота фермы и поравнялась с главным домом. К его левому торцу была пристроена бревенчатая островерхая башня, похожая на колокольню. В нее с невысокого крылечка вела дверь. На ступенях этого крылечка лежала расколотая каменная чаша величиной с половинку арбуза. Нимвэй склонилась над ней, присев на корточки.

- Посвети, - попросила она Ланса дрожащим взволнованным голосом.

Ланс наклонился и увидел, что чаша наполнена серым порошком, похожим на прах или пепел. Он намок под дождем, но когда Нимвэй зачерпнула его в горсть и подула, порошок разлетелся с ее ладони серебристым облаком и растаял в темноте.

- Хризопраз погиб, - сказал нагнавший их человек в коричневом костюме.

- Да, - хрипло ответила Нимвэй, - Это был последний из них.

Она выпрямилась, и в свете фонаря стали заметны яркие дорожки, которые на ее щеках оставил не дождь, а слезы. Ни на кого не глядя, Нимвэй пошла прочь от башни.

- А что такого в этом хризопразе? - глядя на расколотую каменную чашу, оставшуюся на ступеньках, спросил Ланс.

- Драконий хризопраз - это особенный камень, который светится днем и особенно ночью и излучает энергию. Он способен защитить своего владельца от нападения драконов ночи, которые не выносят его присутствия. Когда-то их было много, они освещали все города и селения нашего мира, и мир был един под их защитой. Но что-то случилось с драконьими хризопразами, и однажды они умерли один за другим. Все, что ты видишь теперь - результат их гибели.

- Ты-то откуда знаешь? - удивился Ланс.

Меньше всего он ожидал от Арта столь длинной речи и таких глубоких познаний.

- В книге прочел.

- Ты? Прочел?

- Ну, да, - Арт пожал плечами и обтер ладонью мокрое лицо, - В библиотеке замка. Я ходил туда каждое воскресенье. Ты что, не видел меня?

- Ну, я был занят по воскресеньям, - пожал плечами Ланс.

- Да, - с иронией кивнул Арт, - Бывает такая занятость, после которой утром болит голова, и под одеялом обнаруживаются малознакомые девицы.

- Это лучше, чем вкалывать по субботам и вообще не видеть девиц! - огрызнулся Ланс.

- Дождь вроде стихает, - заметил коричневый костюм, все это время с интересом слушавший их перепалку.

- Но мы все равно не сможем тронуться в путь до рассвета, - заметил кучер головного дилижанса, подошедший к ним, - Опасно здесь или нет, придется заночевать.

Все посмотрели на Нимвэй, стоявшую у дверей главного дома, словно она была здесь вожаком. Нимвэй знаком попросила тишины, прилегла на мокрую траву и приложила ухо к земле.

- Никаких передвижений в этом районе, - сказала она, перестав прислушиваться, - Думаю, мы можем здесь остаться.

Ливень стихал, и это немного ободрило уставших и напуганных людей. Дилижансы закатили в сарай рядом с конюшней. Лошадей завели в пустующие стойла. Люди же пошли устраиваться на ночлег в большом доме.

Дом тонул в темноте, полы в общей гостиной скрипели под ногами путешественников.

- Наверное, можно зажечь немного света, - предположил кучер третьего дилижанса.