Уровень 1. Драконы солнца

Арт подтолкнул вперед старичка и придержал дверь перед братом и Нимвэй. В эту минуту парадная входная дверь с треском разлетелась, и на пороге гостиной загорелись три пары больших красных глаз. Тишина наполнилась тяжелым дыханием. Драконы дышали медленно, с громким шипением выпуская и втягивая воздух. Они были слишком велики, чтобы втроем протиснуться в дверь, и несколькими ударами могучих передних лап разнесли в щепки дверной проем. Их красные глаза сверлили темноту комнаты, Ланс чувствовал, что не может двинуться с места под их взглядами.

- Беги! - Арт подергал Ланса за рукав куртки, и он очнулся.

Втроем Ланс, Арт и Нимвэй стрелой промчались через кухню к чулану, в котором была запасная дверь на задний двор, к хозяйственным постройкам. Там остальные пассажиры уже выводили лошадей. Животные были до того напуганы, что даже не пытались противиться или ржать. Они только дрожали всем телом и таращили в темноту огромные от ужаса глаза.

- Ну, наконец-то, Нимвэй! - выдохнул кучер головного дилижанса, - Давайте посадим в седло этого дедулю, - он указал на старика в соломенной шляпе, - и вас, Полли, - обратился он к толстушке.

- А почему их? - возмутился господин в коричневом костюме.

- Господин Томсон, стыдитесь, вы и сами можете бежать, - сказал кучер, - Ну, быстро! Те, кто послабее - в седло, остальные бегом!

Словно подкрепляя его слова, из дома раздался высокий визг, переходящий в шипение. Бревенчатые стены начали трещать и рушиться.

- Скорее, - крикнула Нимвэй, - Бегите к лесу! У поворота дороги сворачивайте влево. Там вы скоро наткнетесь на большое дерево с дуплом. Собираемся там.

Крыша главного дома начала оседать. Все бросились врассыпную, со всех ног мчась к воротам. Толстушка Полли поскакала во весь опор, а с ней остальные немногие, кого усадили на лошадей. Все другие пассажиры и кучеры дилижансов догоняли их бегом. Люди пробежали сквозь ворота и выбежали на поляну, которую нужно было пересечь, чтобы спрятаться в лесу. Со стороны парадного входа в большой дом послышались тяжелые шаги. Ланс обернулся на бегу и увидел силуэт дракона. Он перемещался большими пружинистыми скачками, делая на четыре человеческих шага один. Ланс никогда не видел живого существа, которое бы могло бегать так быстро.

- Скорее! - крикнул он Арту и Нимвэй.

Они выбежали за ворота. Лес до этого такой черный и мрачный казался теперь спасительным убежищем. Ведь за их спинами где-то совсем рядом визжали и шипели драконы. Их хищный визг был полон такой ярости, что, перехватывало дыхание, и от боли разрывались барабанные перепонки. Впереди в темноте виднелись спины других бегущих людей, слышался конский топот и тревожное ржание.

- Хорошо, что это не воздушные драконы! - крикнул Арт на бегу, - От них бы нам не спастись.

- А от этих, думаешь..., - Ланс не договорил, задыхаясь.

Он увидел длинные тени, скользившие по земле, грозившие накрыть с головой. За ними гнались три дракона! Все остальные беглецы уже достигли края леса и скрылись за деревьями. Другой конец поляны вдруг показался недостижимо далеким. Мокрая земля чавкала под ногами. Нимвэй, немного приотставшая, вдруг вскрикнула позади, и Ланс услышал, как она упала на скользкую траву.

- О, нет! - простонал Арт и обернулся.

Они с Лансом оба, не сговариваясь, повернули назад, чтобы помочь Нимвэй подняться. В голове у Ланса промелькнула мысль, что все безнадежно. Они остались одни на поляне перед фермой. Драконы настигали их с чудовищной быстротой. Их леденящее душу дыхание разносилось по всей опушке леса. Тем не менее, Ланс и Арт подбежали к Нимвэй и схватили ее за руки, поднимая с земли. Они замерли, тесно прижавшись друг к другу втроем, и не сводя глаз с приближающихся черных созданий. Драконы уже поняли, что добыча не уйдет, и перешли с бега на скользящий крадущийся шаг, медленно подбираясь к сбившимся в кучку людям.

Резкий клекот, куда громче орлиного, пронесся над вершинами деревьев, и яркий сноп огня ударил в землю между юношами, Нимвэй и черными драконами. Налетел порыв ветра, заволновавший лес, и по траве, как облака, промчались огромные тени. Тени мелькали и в воздухе. Они были с крыльями и налетели на драконов ночи, хлеща их по головам. Некоторые из них снова выдохнули огонь. Черные шкуры двух чудовищ занялись пламенем, раздался отвратительный визг, и на земле остались корчиться две огромные паленые туши. Ночные драконы начали пятиться. Один из них, самый крупный, издал оглушающий, полный бессильной злобы рев, от которого содрогнулся воздух. Все уцелевшие ночные драконы бросились бежать к лесу. Молодые деревья и заросли папоротников затрещали под их быстрой поступью. Лес еще какое-то время колыхался в том месте, где они исчезли, а Ланс и его спутники уже с изумлением разглядывали своих нежданных спасителей.