Уровень 2. Пираты тумана

Деревья мягко обступили его со всех сторон, кругом все зеленело и цвело. В зыбкой тени было прохладно, а на солнце жарко. В воздухе приятно мешались запахи нагретой земли и влажной травы. Тропинка вилась под ногами, уводя Арта все дальше в чащу. Поросль молодых деревьев густела, продираться сквозь нее становилось труднее. Цветущее лесное разнотравье скрыло под собой тропу, которая перестала выглядеть широкой и утоптанной. Арт вглядывался в растения и травы, ковром покрывавшие землю, но нигде не видел травки с яркими синими цветами, которую ему велели собрать. Лесная глушь становилась все более дикой, непролазной.

Арт уже начал опасаться, что заблудился, как вдруг деревья расступились, и выпустили его из чащи в широкую долину. Раскрытой ладонью она лежала меж пологих холмов, одетых лесом. А на дне долины, как капля в горсти, блестело озеро. Насыпанные горками к воде спускались круглые белые камни, а сама вода отливала серебром.

Солнце палило вовсю, Арту очень хотелось пить. Он спустился к берегу, сел на камень и зачерпнул ладонью воду. Она оказалась студеной, точно в зимней проруби. Когда Арт отпил, даже зубы заломило. Стоило ему сделать глоток, безмятежная гладь озера всколыхнулась, и над водой показалась огромная голова с глазами, полными зеленого пламени. Арт вскочил с камня, отшатнулся, оступился на влажном песке и упал на спину. Крик ужаса замер у него на губах. Из воды на другой берег озера вынырнул водный дракон. У него было длинное, изгибающееся, как у змеи, тело, мощные лапы с перепонками между пальцами и острыми когтями. Голова на длинной шее была продолговатой, с красивым изгибом горбатого носа. Оранжевая шкура переливалась радужными бликами и искрилась каплями воды. Если бы Арт не был так испуган, он бы решил, что это самый красивый дракон из всех виденных им когда-либо.

- Здравствуй, Арт, кузнец с острова Холмов, - сказало прекрасное чудовище.

Голос у него был глубокий, как гул колокола. Невозможно было определить, принадлежит он мужчине или женщине.

- Вы знаете меня? - удивился Арт.

Дракон не проявлял враждебности, и юноша, справившись с испугом, приподнялся и сел. Дракон на другом берегу тоже уселся на песке, скрестив передние лапы и свив хвост кольцами вокруг гибкого тела.

- Конечно. Я тебя ждала.

- Меня? - Арт опять удивился, - Я вообще-то просто траву собирать пришел. Но не могу найти. Она называется "меч дракона". Знаете такую?

Дракон усмехнулся, прищурив узкие зеленые глаза.

- Меч Дракона это не трава. Это волшебное оружие, которое дается в руки не всякому. Особенно из людей.

- Ну, значит, уж точно не мне, - Арт смущенно пожал плечами.

- А зачем же пришел? - насмешливо прищурился дракон.

- Ну, я же говорю, - начал Арт.

Дракон рассмеялся, не дослушав, и опустил хвост в воду. Когда хвост показался из воды, на его конце, словно в веревочной петле, висел меч из стекла. Он был таким прозрачным, что разглядеть его представлялось возможным только потому, что вода стекала по его клинку, оставляя радужные блики на поверхности. Длинный огненно-оранжевый хвост, как могучая рука, протянулся над озером и положил меч на камень рядом с тем местом, где сидел Арт.

- Меч Дракона дается за доброе сердце и храбрость, - сказал дракон.

Арт подвинулся ближе к камню и с удивлением разглядывал меч. Клинок был так тонок, что к нему было страшно прикоснуться, чтобы он не сломался.

- А откуда вы знаете, что у меня есть то и другое, мадам? - поскольку дракон оказался женского рода, Арт счел, что такое обращение будет подходящим.

Дракон прикрыл искрящиеся зеленым огнем глаза в улыбке.

- Да, на первый взгляд, с храбростью проблемы. Но ты не переживай, она скоро проявится. Зато с добрым сердцем все в порядке.

- Откуда вы знаете? - с недоверием повторил Арт.

- Упрямый какой, - ухмыльнулся дракон, - Помнишь, ты приковал коготь маленькому дракончику, когда другие отказались? Я благодарна тебе. Это был мой праправнук. Один из многих.

- Правда? - удивился Арт, - Но это был наземный дракон, а вы водная.

- Неважно, - возразил глубокий голос, - Все драконы солнца - наземные, воздушные и водные - мои дети, внуки и правнуки.

- А кто вы? - невольно переходя на почтительный шепот, спросил Арт, столько величия и мощи было в этом голосе.

- Ах, прости, не представилась. Я Мавианор-даэр-амил-аэп-норуи-гваим.

- Вот это да! - Арт удивленно вскинул брови, выслушав столь замысловатое имя, - Я вряд ли это выговорю, так что уж простите, госпожа.

- Меня это не удивляет, - заметила Мавианор-даэр-амил-аэп-норуи-гваим, - На вашем языке имя означает: "Большая Мать Солнечного народа". У драконов вообще-то всегда такие длинные и сложные для людей имена. Поэтому можешь звать меня просто Мав.

- Вы королева драконов солнца? - спросил Арт.

- По-вашему, по-человечьи - да, - согласилась Мав, - Так берешь меч?

- Ну, если вы действительно думаете, что он для меня...

Королева Мав кивнула гордой головой.

- Он скоро понадобится тебе. Раньше, чем ты думаешь.

Арт почтительно склонил голову пред прародительницей драконов солнца.

- Спасибо, королева.

- Не благодари. Он твой по праву. Бери же!