Уровень атаки

– Верно! Но вам плевать, что наша культура на тысячелетия древнее ваших! Вам плевать на то, что мы создали мир, о котором вы можете только мечтать! Мы не воюем уже десятки веков, мы чтим каждого нашего гражданина как единственное и уникальное существо во вселенной, мы свободны от алчности, зависти и страха… Мы – совершенство, которого никогда не достигнут ваши стабильные ветви! Почему же ойкумена так жестока?! Почему ветвь, где все равны и счастливы, так невероятна?!

– Потому что вы – утопия, – откликнулся гиперборей, и в голосе его прозвучало мимолетное сочувствие. – Я слышал о многих мирах, подобных вашему. Они все нуллифицировались в первую сотню лет после отделения. Как вы продержались так долго?

– Нашим ученым и воинам удавалось продлевать существование мира столетиями… пока к нам не пробились из родительской ветви. После этого все работы по поддержанию стабильности были прекращены.

– Ясно, – Градобор покивал и посмотрел на Павла. – Вот лишнее доказательство того, что абсолютно правых, как и безоговорочно виноватых не бывает. Они падальщики.

Атлантка сникла, как будто устав от своей обвинительной речи. Пожала плечами.

– Называйте это как хотите. Мы брали жизнь только у миров-мотыльков – тех, кому ойкумена отпустила жалкие десятки лет. Мы дарили им счастливое забвение вместо ужаса прозрения и ожидания конца.

– Что это значит? – Павел нахмурился.

– Это значит, что они научились атаковать малостабильные ветви с близким сроком нуллификации. Провоцировали события, которые ускоряли этот процесс, вызывая перераспределение вероятностей в окололежащих ветвях. Говоря проще, они продлевали себе жизнь за счет других. Оставаясь при этом свободными и счастливыми.

– Я слышал, что для этого им надо было действовать на Земле.

– Необязательно. Можно из любой старшей в иерархии ветви, хотя и не с такой эффективностью. Они, судя по всему, орудовали в родительском мире атлантов, пока те не поймали их за руку. А впрочем… что вы делали на Земле?

Переход прозвучал настолько естественно, что атлантка не успела прикусить язык.

– То же, что и всегда…

– То есть, вели агентурную работу, – немедленно подхватил гиперборей. – Но уже на новом уровне иерархии вероятностей. Сдается мне, Павел, наши атланты не зря волновались. Они прошляпили мощного сателлита, который… Нет, позвольте я угадаю: готовился к атаке как минимум второго уровня – к попытке поменяться с «родителем» местами?

– Да, – обреченно согласилась Таис. – У нас ничего не вышло. Пожалуйста, отпустите меня домой. Мы больше для вас неопасны.

Павел чуть было не выпалил: «Почему?», но Градобор опередил его. И вопрос гиперборея прозвучал совсем иначе:

– Когда?

Ответ Таис едва можно было расслышать.

– Сегодня в половине седьмого по-местному, – прошептала атлантка. – Отпустите меня… Я хочу быть дома, когда это произойдет.

Павел понял. Холодок пробежал у него по спине. Не от сознания близкой гибели какого-то далекого и чужого мира – это все было слишком абстрактно. Но мужество этой женщины, которая до последнего боролась за существование своего дома…

– Градобор, – позвал он.

– Не стоит, – зрачки огромных глаз гиперборея сузились. – Я и сам знаю. Это происходит по сотне раз на день, десятки ветвей нуллифицируются каждый час… А я все равно не могу к этому привыкнуть, когда сталкиваюсь лицом к лицу… И все же, Таис, поймите меня правильно, я должен знать всю комбинацию. Потом я отпущу вас и даже собственноручно настрою процессор. Павел, дай, пожалуйста, активатор.

– Что именно вам нужно?

– Все. Но, чтобы не терять время, я вам помогу. Итак: вы вычислили фактор влияния. Чтобы свалить родительскую ветвь атлантов, вам понадобилось следующее звено в иерархии вероятностей – Земля. Как давно вы внедрились в земное представительство Ассамблеи?

– Год назад. Но не сразу в земное представительство, сначала в Миссию милосердия в Атлансии – это медицинское учреждение. На Землю меня перевели хоть и по протекции, но совершенно легально. Мы посчитали это большой удачей.

– По протекции… – повторил гиперборей. – Чьей?

– Эхтинора Тарийского.

Павлу показалось, что Градобор вздрогнул при этих словах.

– Таис, хочу предупредить, что в ваших интересах говорить только правду. Пока я ее не услышу – вы не покинете эту ветвь.

– Я говорю правду. Это действительно в моих… личных интересах.

– Вам придется убедить меня. Какой смысл главе Миссии Атлансии в земном представительстве Ассамблеи добиваться нуллификации собственного мира?

– Активация фактора влияния не означает немедленной нуллификации родительской ветви. Мы просто поменялись бы местами в иерархии. На их долю оставалось еще три-четыре века существования. Хватило бы и нам, и нашим детям. А внуки уже принадлежали бы к новой стабильной ветви.

– Вот как… – если гиперборей и был удивлен, то сумел это хорошо скрыть. – Значит, наши предположения, Павел, о любовной связи были верны… Но ведь Эхтинор действовал не один. Кто его сообщники и в чем их заинтересованность?