Уровень атаки

– Подождите! – бухгалтерша опомнилась, заспешила следом. – Что вы собираетесь делать? Вы говорили, что способны разрулить ситуацию, может быть, вам требуется помощь?

– Какая? – Павел даже улыбнулся, попробовав представить себе Тамару Фоминичну в качестве помощницы, но он недооценил бухгалтершу.

– Например – финансовая, – женщина схватил сумочку с вешалки и, не решившись ее открыть, прижала к груди. – Поверьте, Тома ведь ничего плохого не хотела, я ее знаю!

– Мама! – предмет обсуждения тоже высунулся в коридор.

– Помолчи! Она ведь только подруге помочь… Откуда же она знала…

– Тамара Фоминична, я понял, – спокойно выговорил Павел. – В деньгах я пока не стеснен, спасибо. Как только инцидент будет исчерпан, я сообщу вам, что опасность миновала.

Завершая эту фразу, он повернул ручку входной двери и даже приоткрыл створку…

– Алик? – произнесла вдруг Тома. – А ты как здесь?..

Павел резко обернулся. Молодой человек за порогом меньше всего ожидал застать здесь своего вчерашнего «клиента» и потому бросился бежать далеко не сразу. Мгновение промедления стоило ему нескольких шагов форы, и Павел не был намерен упускать это преимущество.

Квартирная дверь с размаху ударилась ручкой в стену. Под ноги, загремев, попался детский велосипед, но тесный коридор уже кончился. Промелькнула лестничная площадка, потом оба пролета вниз… В дверях подъезда беглец вынужден был потерять еще одно мгновение – створку удерживала мощная пружина. Сильный толчок в спину заставил Алика раскрыть дверь собственной головой, от чего старое деревянное полотно громко треснуло. Однако беглец оказался на удивление легким – полностью погасить об него инерцию Павел не сумел. Какая-то резвая бабушка отскочила в сторону, когда оба они кубарем катились со ступеней крыльца, но, в отличие от оппонента, Павел продолжал контролировать ситуацию. В результате двойного переворота преследуемый оказался снизу с заломленной назад правой рукой и разбитым об асфальт носом.

Павел перевел дух. Короткий, но энергичный рывок все же сбил дыхание.

– Ну, – спросил он, оглядывая улицу. – Угомонился?

Свидетелей было не так уж много, но самые любопытные из них уже останавливались поодаль, чтобы получше разглядеть сцену.

– Поднимайся спокойно, – предупредил Павел и ослабил хватку.

– Ну что носитесь, ироды?! – раздался над ухом скрипучий голос. – Чуть-чуть с ног не сбили!..

– Извините, мамаша, – Павел оглянулся, – мы нечаянно…

Это было ошибкой. Алик изловчился и сунул свободную руку в карман штанов.

– Убийца! – прошипел он. – Ты заплатишь за ее смерть!..

– Смотрите, какой пафос… – усмехнулся Павел, но шутить было уже некогда. Бесцветный кристалл в ладони беглеца налился алым светом, и воздух вокруг сгустился до состояния горячего стекла, стал вязким и тягучим, так что теперь в нем застревали даже слова… Старушка что-то медленно шамкала, и голос ее слился в одну дребезжащую ноту. Кошка, шмыгнувшая под соседний автомобиль, почти зависла в воздухе, медленно перебирая лапами…

Это была, конечно, не «пауза», иначе Павел вовсе не заметил бы ее действия. Он не заметил бы, что Алик беспрепятственно и даже осторожно освободил руку из захвата, потом выскользнул из-под своего преследователя и спокойно поднялся на ноги. Двигаться все-таки было можно, но даже простой поворот головы вслед беглецу дался с огромным трудом.

Алик нагнулся и положил кристалл на асфальт рядом с Павлом.

– Эта штука действует полчаса, – выговорил он, и его слова удивительным образом не увязли в воздушном киселе. – Вполне достаточно для приезда мобильной группы.

Он старался говорить спокойно, но тон и улыбка выдавали торжество. Еще бы – ему посчастливилось исправить промах руководства и завершить операцию арестом подозреваемого… Алик развернулся и зашагал со двора, на ходу доставая телефон.

Павел бессильно проводил его взглядом. Оснований не верить агенту инков не было. С трудом скосив зрачки в сторону кристалла, Павел попробовал оценить собственное положение. Стойка на коленях, корпус сильно наклонен вперед – в нормальных условиях так не простоишь и секунды. Правая рука, сброшенная Аликом с захвата, оказалась почти прижатой к груди, левая – просто зависла в воздухе, лишенная опоры. Наверное, так должна чувствовать себя муха, застрявшая в будущем кусочке янтаря. Если бы эта «смола» была чуть-чуть пожиже, Алик не ушел бы так легко. Кобура с лучеметом очень близко, оставалось только продолжить движение руки дальше за пазуху…

Павел снова скосил глаза на кристалл – кажется, тот разгорался ярче. Как отреагирует артефакт на мощное когерентное излучение? Перестанет работать? Проигнорирует? Или, может быть, взорвется? Проверить это можно было только одним способом, и землянин изо всех сил напряг правый бицепс…