Уровень атаки

– Как угодно, – инка даже не посмотрел в его сторону. – Эта информация не имеет отношения к обвинению.

– Вот как? А мне казалось – отношение прямое, – проговорил Павел. – Если состоится трибунал, я даже могу вызвать свидетеля – человека, помогавшего Анне организовать ее месть!

– Трибунал состоится, – пообещал Акарханакан. – Справедливость будет восстановлена.

– Очень странно слышать о справедливости от человека, чья раса допускает ритуальные сожжения, – процедил Павел. – Тебя ведь заботило только одно – успеет ли девчонка войти в огонь сегодня на закате…

– Павел! – окликнул его Потапов. – Остынь!

Но лицо индейца уже перекосила гримаса ненависти, он шагнул навстречу оппоненту.

– Молчи, землянин, – прошипел посол империи прямо в лицо Павлу. – Что ты знаешь об этом огне?! Что известно тебе об ожидании смерти длиной в девятнадцать лет?! Ты и представить себе не можешь, каково растить дочь, которая знает, что должна умереть в день совершеннолетия! И каково это – получить надежду и снова потерять ее в одночасье!

– Что?.. – Павел мог ожидать от краснокожего чего угодно, но только не такого признания. Что-то лопотнул по-своему индейский жрец, потрясая знаком Солнца, но посол метнул в него огненный взгляд, и священнослужитель заткнулся, отступив назад.

– Налицо позиция личной заинтересованности… – пробормотал Филиппыч, – Можно ходатайствовать перед трибуналом…

Акарханакан не обратил никакого внимания на его слова.

– Я расскажу тебе о твоем преступлении, землянин, – продолжил он. – Известно ли тебе, что избежать принесения в жертву можно лишь одним способом – зачать ребенка от мужчины, избранного жрецами по законам Золотого бога? Я сделал все, чтобы этот выбор был совершен. Я сделал все, чтобы избранник получил одобрение круга верховного жречества. Это стоило мне нескольких лет унижений перед слугами богов и половины состояния!.. Молчи, жрец, сегодня ты потерял надо мной власть!.. Я не сумел только одного, землянин: уберечь избранника. Твой выстрел уничтожил мои труды. Твоя пуля убила не только славного воина, но и обеих моих дочерей!

– Как – обеих?.. – Павел был потрясен. – Почему – обеих?..

– Потому что, верша свою месть, бедная Анэтуатхе не учла одного: вместо нее по решению жрецов может быть назначена другая жертва, вышедшая из чрева матери в тот же час!

Павел вздрогнул и невольно оглянулся на закрытую дверь. У той девушки, конечно, была другая одежда и другая прическа… Но изумленный и немножко испуганный взгляд был совсем, как у сестры.

– Анэтуатхе уже покинула меня, – проговорил тихо посол. – А сегодня на закате я потеряю и Анэтахитэ. Но, клянусь Золотым Солнцем, прежде она услышит твой приговор!

– Так вот для чего ты притащил ее на Землю?.. – выдавить из себя что-нибудь умнее Павел оказался не в состоянии. Его взгляд скользнул в сторону от перекошенного горем и яростью лица отца.

Жрец Золотого бога улыбался очень тонко, одними губами. Он не спешил торжествовать, но уже не скрывал удовлетворения.

– Ты выбрал себе не того врага, Акар, – проговорил Павел, не заметив, что сократил имя ацтека до оскорбительного предела. – Не я поднесу факел к поленнице…

Улыбка богослужителя сделалась шире.

– Мы – цивилизованный народ, землянин, – мягко проговорил жрец. – В жертвенном очаге давно используется газ.

Потапов откашлялся нарочито громко и продолжительно, а когда он закончил, Павел осознал, что только этот звук и удержал его от порыва вцепиться жрецу в горло. Удержал его и еще посла империи – секунду назад индеец переступил грань, за которой догмы престают действовать, и, не задумываясь, присоединился бы к расправе… Но эта секунда прошла.

– Ты поплатишься за все, – процедил посол. – Я созову трибунал через полчаса. Будь готов, землянин.

Когда ключ скрежетнул в замке стальной решетки и дверь распахнулась, трое землян сумели только в недоумении переглянуться. Полчаса – это очень долго, если покорно томиться в ожидании судилища. Если же пытаться на ходу выработать тактику защиты и возможного нападения – тридцать минут пролетают как миг.

Потапов и Филиппыч успели очень мало, но даже из того, что было предусмотрено и оговорено, Павел понял и запомнил не больше трети. Глубокое убеждение в том, что решение трибунала меньше всего будет зависеть от его поведения, не позволяло относиться к спешным приготовлениям всерьез.

– Павел Головин, – объявил охранник и застыл у двери, глядя прямо перед собой.

– Давай, Паша, с богом, – прошептал Филиппыч. – Главное, делай упор на умышленную провокацию в частном порядке… Старайся давать односложные ответы – не наболтаешь лишнего…

– Да помню я, помню… – проворчал Павел и двинулся к выходу. Едва он пересек порог, атлант шагнул ему за спину, гиперборей занял место впереди. Вахту на проходной уже несли двое инков.

– В лифт, – приказал гиперборей и нажал кнопку.

Кабина раскрылась сразу – скорее всего, была вызвана заранее. Входя в зеркальную коробочку, Павел краем глаза увидел, как шеф и Филиппыч, не сделав попытки войти следом, прошли к лестнице.